Het wachten meer dan waard
We moesten meer dan drie jaar wachten op het laatste deel uit de serie De Verborgen Universiteit van Natalie Koch. Maar hé, dan heb je ook wat. De Stad van de alchemist is een spannend, gelaagd en meeslepend verhaal geworden dat de belofte meer dan waar maakt. Koch staat hiermee helemaal voorgesorteerd om ook internationaal succes te behalen.
In het eerste deel van deze serie maakten we kennis met de Amsterdamse Alexa Westerhof. Ze gaat tijdens een uitwisseling studeren aan een kleine universiteit in Londen, maar ontdekt achter de schermen de Untracable University – een verborgen universiteit waar magie wordt onderwezen. Alexa komt erachter dat haar onbekende vader daar heeft gestudeerd en dat ook zij een maga is. Ze gaat er op zoek naar haar familieverleden, waarin enkele docenten een sleutelrol blijken te spelen. In deel twee ontdekt Alexa wat er werkelijk gebeurd is met haar vader en zijn vrienden. Deel drie rondt het geheel af: Alexa moet nu de gevolgen accepteren van het feit dat ze geheimen heeft opgerakeld. En dat brengt niet alleen haar vrienden, maar zelfs heel Londen in groot gevaar.
Het is even schakelen, als je De Stad van de Alchemist openslaat. Immers, dit is niet zomaar een rechttoe-rechtaan fantasyroman. Het verhaal zelf is allesbehalve eenvoudig, als een doolhof waarin je de verknoopte lijntjes met volle aandacht moet volgen naar het einde. Ook de karakters zijn complex. Beide zijn krachtige redenen om dit boek te lezen en ervan te houden, maar het betekent ook dat het inspanning vergt om de draad op te pakken. Weliswaar is een samenvatting van de vorige delen toegevoegd, maar die is heel summier en het kost tijd voor de vele details en vondsten weer volledig op hun plek vallen.
Maar dan begint de pret ook echt. De Stad van de Alchemist is – net als de voorgaande delen – een genot om te lezen. Niks geen ‘Harry Potter voor volwassenen’ – tenminste, als je de communicatie via papyrusboekjes schrapt en het bedenken van spreuken voor doeleinden die prima met ‘gewone’ middelen geregeld kunnen worden. Dit is een boek dat in de eerste laag een spannend verhaal biedt over een gevaarlijk geheim dat Alexa en haar vrienden koste wat kost uit de verkeerde handen proberen te houden. Dat verhaal alleen al overtuigt door het oog voor detail – Londen ademt in elke zin –, de duidelijke kennis van het universitaire leven, en de gedegen achtergrond van alchemie en gnostiek.
In de tweede laag stelt Koch keer op keer morele vragen: wat maakt dat iets ‘juist’ is? Kun je je medemensen dwingen tot het goede? Hoever reikt persoonlijke verantwoordelijkheid? Het is een verhaal over ambities en verlangens, dat het hele grijze spectrum van moraal verkent.
Geen enkele van de talloze personages is plat of cliché. Stuk voor stuk hebben ze hun eigen verleden, geheimen en persoonlijke dilemma’s: van de alcholistische, zwaarmoedige filosofiedocent Nick Rafiel die er maar niet in slaagt om werkelijk aansluiting te vinden bij de wereld om hem heen, tot UU-bestuursvoorzitter Lady Caroline die haar liefde op moest geven om haar wetenschappelijke ambities waar te maken of Alan Matthews, die zijn hele leven heeft gevochten om zijn vampiernatuur in bedwang te houden, maar uiteindelijk een sleutelrol speelt juist doordát hij faalt.
Die karakters komen bovendien beter uit de verf dan in de eerste delen. Deel één was volledig vanuit het oogpunt van Alexa geschreven, deel twee concentreerde zich – via een dagboek - ook op Alexa’s overleden tante Eleanor. Maar deze keer switcht Koch regelmatig van perspectief, wat haar de gelegenheid geeft veel meer personages – ook de slechteriken – grondig uit te diepen.
En dan het taalgebruik. Koch is een verhalenverteller. Ze schrijft vloeiend, meeslepend en beeldend. Je zult haar nergens betrappen op overdreven mooischrijverij, en toch is het altijd prachtig. De dialogen zijn scherp en levendig, de vergelijkingen een genot om te lezen.
Enige minpuntje is dat sommige lijntjes een beetje dun blijven. De stad van Augustus’ Fenrick en Alexa’s verleiding bijvoorbeeld, de lijn van de kwaadaardige Lester of de relatie tussen Anne en zelfs de rol van Daniel Fenrick beloven meer dan Koch uiteindelijk levert. Maar ja, die volwaardig uitwerken had het boek waarschijnlijk van 700 naar 1000 pagina’s geduwd en dan hadden we nog langer moeten wachten…
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Christien Boomsma
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
