Geloof in jezelf!

Nadat ze jarenlang bij haar tante woonde, keert prinses Adelisa - Ash voor de vrienden - net voor haar twaalfde verjaardag terug naar het koninklijk paleis. De warme ontvangst waarop ze hoopte blijkt eerder een koude bries. Haar wandelstok en armbeugels lokken roddels en achterklap uit. Ze lijkt te zwak om prinses te mogen zijn. Het bewind van haar moeder, de koningin van Calinor, staat zwaar onder druk. Het land wordt in het Sikkelgebergte aangevallen door het naburige keizerrijk en intern morren de edelen over het inperken van hun macht en privileges. Ook de broer van Ash, kroonprins Lucen, is koud en kil tegen zijn jongere zusje. Gelukkig leert Ash onverwacht Splinter kennen. Splinter wil schildknaap en later ridder worden. Maar enkel jongens krijgen die kans. Ash en Splinter moeten het allebei opnemen tegen vooroordelen en oneerlijke tegenstanders. Wie is hun vertrouwen waard?

De knappe coverillustratie schept onmiddellijk de sfeer die je doorheen het hele boek voelt. De vastberaden blikken van Splinter en Ash tonen dat ze sterke en positieve karakters hebben. Ondanks tegenkantingen - omwille van hun fysieke beperkingen of gender - blijven ze rotsvast geloven in zichzelf en in elkaar. Het paleis is gehuld in wolken die symbool staan voor de woelige periode waarin het koninkrijk vertoeft. Vernieuwingen zijn dringend aan de orde, maar de oude adel verzet zich tegen veranderingen. Vertrouwen en verraad - tussen vrienden, familieleden en landgenoten - vormen de rode draad doorheen het verhaal. Moeiteloos stap je als lezer in de middeleeuwse fantasy-setting van dit avontuurlijke verhaal.
Marieke Nijkamp heeft een ontzettend toegankelijke schrijfstijl en ze slaagt erin om gevoelige thema's aan te snijden zonder ze te veel te benadrukken.