Psychologisch hoogstandje

Spoilervrije recensie, want dit boek moet je echt zelf ontdekken...

Korte inhoud
Sally Diamond is helemaal in de war: ze deed gewoon wat haar vader vroeg en nu staat ze plots in het middelpunt van de belangstelling. Thomas Diamond had tegen z’n dochter gezegd dat ze hem bij het vuilnis moest zetten na zijn dood. Ze heeft alleen maar naar hem geluisterd. Door Thomas’ dood verandert Sally’s leven helemaal. Haar vader heeft enkele brieven nagelaten waarin hij een schokkende onthulling doet. De horror van haar vroegste jeugd is bijna niet te vatten, maar Sally is dapper en probeert haar leven weer op orde te krijgen. Ze maakt nieuwe vrienden en heeft voor het eerst zelf de touwtjes in handen, maar ontdekt ook dat mensen niet altijd zeggen wat ze bedoelen…

Oordeel
‘De donkere kant van Sally Diamond’ gaat over de bijzondere Sally die een sociale beperking heeft. Communicatie met anderen gaat moeilijk, ze leidt een eenzaam bestaan met haar vader tot hij sterft. Omdat ze alles wat tegen haar gezegd wordt altijd letterlijk neemt, doet ze echt wat haar vader vraagt: hem bij het vuilnis zetten als hij dood is. Die daad zet heel wat in gang voor Sally. Met behulp van Angela, een vriendin van de familie Diamond, ontdekt ze een geheim dat haar hele verdere leven zal veranderen. Haar vader Thomas heeft namelijk iets schokkends opgebiecht. Nugent neemt haar tijd om de waarheid over Sally’s verleden te onthullen. Pas na bijna 100 pagina’s kom je te weten wat er met Sally gebeurd is.

Op dat moment kennen we Sally en haar bijzonderheden al heel goed. Nugent heeft haar karakter gedetailleerd uitgewerkt. Wanneer ze onthult wat Sally heeft meegemaakt, krijg je begrip voor haar sociale beperkingen. Sally is echt getekend door haar verleden. Dat is ook wat het boek zo interessant maakt: qua spanning zit je niet meteen op het puntje van je stoel, maar je wilt wel weten hoe Sally de persoon geworden is die ze vandaag is. Nugent gaat heftige emoties niet uit de weg en haalt zware thema’s aan. Je bent ronduit geschokt door wat de mens zijn medemens kan aandoen.

Vanaf deel twee maak je kennis met een ander personage, Peter. Zijn verhaal start in het verleden en door de uitgebreide flashbacks leer je ook hem erg goed kennen. Peters hoofdstukken worden afgewisseld met die van Sally. Al snel kom je via hem details te weten die Sally niet kent. Daardoor bevind je je als lezer in een machtspositie tegenover beide personages, want ook Sally weet zaken die Peter niet weet. Door Peters deel krijg je bepaalde puzzelstukjes aangereikt die je helpen de link tussen Sally en Peter te leggen. Dat zorgt ervoor dat je steeds geboeid blijft, ondanks het relatief trage verteltempo in sommige hoofdstukken.

Omdat Nugent hier gekozen heeft om het verhaal vanuit het ik-perspectief te vertellen, maakt het boek nog meer indruk. Gruwelijke details kruipen onder je huid en bezorgen je kippenvel. Tegelijk koester je ook sympathie voor Sally, die door verschillende factoren een mooie evolutie doormaakt. Hoop en gruwel vormen in het boek een scherp contrast, maar Nugent komt ermee weg. De personages, de gebeurtenissen en de locaties zijn zo geloofwaardig dat je verschillende linken kan leggen met een aantal ophefmakende zaken uit België en zelfs met de actualiteit (bv. corona).

Ten slotte scoort Nugent ook met de ingenieuze structuur van dit boek. Zo is niet alleen wat er specifiek met de personages gebeurt een rode draad in het verhaal, maar is ook pianospelen een terugkerend element. Nugent verweeft de karaktertrekken van haar belangrijkste personages met elkaar, wat voor een bijzondere verbintenis zorgt. Je moet als lezer zelf alle puzzelstukjes vinden, maar geen zorgen: op het einde wordt alles verklaard. Met een knipoog naar een detail uit het verhaal sluit Nugent haar psychologisch hoogstandje af.

Conclusie
5 sterren
‘De donkere kant van Sally Diamond’ blinkt uit op het vlak van psychologische spanning. Liz Nugent blaast je omver met haar unieke personages.