Spannend tot het eind

Mel Wallis de Vries is één van de populairste jeugdauteurs uit Nederland. Ze won al diverse prijzen met haar boeken. 'Gebroken' is haar nieuwste werk.

Korte inhoud
Fleur en haar vrienden gaan de overgang van oud naar nieuw vieren in het vakantiehuis van Jasmijns ouders, maar Fleur kijkt er niet echt naar uit. Ze heeft namelijk het gevoel dat Jasmijn de laatste weken meer naar Lotus is toegegroeid. Oliver, Niek en Leo vervoegen het drietal. Terwijl Fleur haar best doet om toch te genieten van het feestje, lopen de spanningen tussen de rest hoog op. De drank vloeit rijkelijk, iedereen wordt steeds mondiger. Als het bijna middernacht is, barst plots de hel los in het vakantiehuis. Haalt iedereen het nieuwe jaar levend?

Oordeel
‘Gebroken’ is een relatief kort verhaal van jeugdauteur Mel Wallis de Vries. Het boek gaat over de vriendengroep Fleur, Jasmijn, Lotus, Oliver, Niek en Leo die samen de overgang van oud naar nieuw vieren. De auteur start haar verhaal met een noodoproep, waaruit blijkt dat er iets grondig mis is. Op de volgende pagina’s staat twee screenshots van een mysterieus TikTok-account, de maker is van plan iemand te vermoorden. Daarna start het verhaal op 31 december en volgen we Fleur. Omdat we alles hoofdzakelijk vanuit haar ogen beleven, voelen we ook met haar de beste connectie. Haar gevoelens worden het meest uitgebreid beschreven. Fleurs zorgen zullen herkenbaar zijn voor veel lezers: de afstand die ze voelt tussen zichzelf en haar vriendinnen, haar ouders die veel ruziemaken thuis… Mel Wallis de Vries beschrijft alles heel geloofwaardig.

De andere personages leren we kennen via Fleurs perspectief. Ze zijn iets minder uitgediept, maar dat stoort niet. Door flashbacks nauwkeurig te verweven met het heden lezen we meer over de plannen voor het feestje en over hoe de band vroeger was tussen Fleur, Jasmijn en Lotus. De werkwoorden in de flashbacks staan allemaal in de verleden tijd, waardoor het onderscheid met het heden helder is. Daardoor heeft Wallis de Vries geen aparte hoofdstukken nodig voor de flashbacks, het lijkt gewoon alsof Fleur herinneringen ophaalt. Bijzonder hier is dat er ook gespeeld wordt met flashforwards. Hoewel het verhaal zich hoofdzakelijk afspeelt op 31 december, werkt Wallis de Vries geleidelijk aan toe naar de paniek die heerst op 1 januari. Daardoor houdt ze je geboeid, omdat je wil weten waar die chaos vandaan komt en of iedereen het wel overleeft. Uiteindelijk vloeien de gebeurtenissen mooi samen en gaat het verhaal chronologisch verder. Het is heel knap dat Wallis de Vries alle details niet uit het oog verliest en je niet in de war raakt door de tijdsprongen in zo’n kort verhaal. De nauwkeurige datum- en tijdsaanduiding is daarbij een handige leidraad.

Door te kiezen voor zo’n structuur slaagt ze erin om de spanningsboog voortdurend in evenwicht te houden. De opmaak van het boek speelt ook een belangrijke rol. Zo maakt Wallis de Vries het onderscheid tussen 31 december en 1 januari door foto’s van de personages toe te voegen. Op de pagina’s met het daaropvolgende hoofdstuk zien we de afbeeldingen op de achtergrond. We zien op 31 december foto’s van de lachende tieners, maar dat staat soms in schril contrast met de dynamiek in de groep. De afbeeldingen op 1 januari zijn serieuzer. De interactie tussen woord en beeld die hier gecreëerd wordt, tilt het verhaal naar een hoger niveau.

Foto’s toevoegen in een jeugdthriller biedt nog meer voordelen. Jongeren die iets minder graag lezen, gaan daardoor sneller naar het boek grijpen. Door de taal van Fleur en haar vrienden kunnen ze zich ook gemakkelijk met de personages identificeren. Hun Engels woordgebruik hier en daar is een fenomeen dat we vandaag steeds meer zien. Populaire artiesten als Jessie J en Taylor Swift worden ook vernoemd. De korte, heldere zinnen dragen bij aan de spanning en zorgen ervoor dat je leestempo behoorlijk hoog is. Door te spelen met andere teksttypes als krantenartikels en app’jes wordt het verhaal voor iedereen toegankelijk en herkenbaar. Het einde wordt netjes afgewerkt en als je denkt dat het verhaal afgelopen is, trakteert Mel Wallis de Vries je nog op een gigantische plottwist in de epiloog. Mel, met ‘Gebroken’ bewijs je nog maar eens waarom je tot de top behoort.
Conclusie

5 sterren
‘Gebroken’ is een jeugdthriller die jong en oud kan bekoren. Het verhaal is tot in de puntjes afgewerkt en je zit op het puntje van je stoel tot de laatste pagina.