Ontroerend kerstboek

Sarah Morgan is al jarenlang één van de populairste feelgoodauteurs. Er zijn in totaal al meer dan 21 miljoen boeken wereldwijd verkocht. 'Kerst in de Holiday Cottage' is haar nieuwste boek.

Korte inhoud
Workaholic Imogen vertelt haar collega’s al jaren leugens. Zo heeft ze zogezegd een hond, een warme familie en brengt ze de feestdagen altijd met hen door. De realiteit is echter radicaal het tegenovergestelde: Imogen heeft geen huisdieren, haar moeder is haar enige familielid en tijdens de feestdagen zit ze alleen op de bank. Wanneer ze in de problemen raakt op haar werk en dreigt door de mand te vallen, krijgt ze een maand vrij van haar baas. Dorothy, Imogens favoriete klant, komt met een schitterend plan: Imogen mag een maand verblijven in haar Dorothy’s cottage in de Cotswolds. De andere omgeving doet Imogen goed, tot ze ontdekt dat Dorothy een groot geheim heeft…

Oordeel
‘Kerst in de Holiday Cottage’ gaat over Imogen die tot rust probeert te komen in de Cotswolds. Het verhaal start echter niet meteen in het schilderachtige dorpje waar Imogens favoriete klant Dorothy woont. We lezen eerst meer over Imogens huidige leefsituatie waardoor we een goed beeld krijgen van alles waarmee ze worstelt. De slechte band met haar moeder komt uitgebreid aan bod. Hoewel Imogen eerst wat gekunsteld aanvoelde en haar perfectie bejubeld werd, evolueert ze in de eerste hoofdstukken naar een realistisch personage voor wie je gegarandeerd sympathie krijgt. Wat ze heeft meegemaakt met haar moeder, hakt er sowieso in en zal voor sommige lezers herkenbaar zijn. Niet gewenst zijn door een ouder is een gevoelig thema, maar Morgan gaat er respectvol mee om en maakt door haar verhaal zulke lastige situaties bespreekbaar.

Naast Imogen leren we ook Dorothy en haar dochter Sara kennen. Hun perspectieven worden afgewisseld met dat van Imogen. Ook Dorothy en Sara zijn personages met wie je gauw een connectie voelt, ook al zijn hun leeftijden niet echt helder. Hun emoties en gedachten worden gedetailleerd en geloofwaardig beschreven. Je leest over waarmee ze worstelen, iedereen praat openlijk over hun onzekerheden. Door hun kwetsbaarheid voel je gauw een connectie met hen. Dorothy en Sara hebben ook heel wat meegemaakt, maar daarover blijft Morgan in het begin vaag. Zo blijf je benieuwd naar wat hen tot de personen gemaakt heeft die ze vandaag zijn. In het midden van het verhaal word je verrast met een enorme plottwist. Daardoor lees je met plezier verder, maar tegelijkertijd wordt het ook stilaan duidelijk dat er wat herhaling in het verhaal geslopen is. Verschillende aspecten van Imogens verleden worden meerdere keren benadrukt en ook hoe Dorothy en Sara met bepaalde gebeurtenissen omgaan, komt herhaaldelijk aan bod. Het verteltempo zakt daardoor wat in.

Waarom Morgan voor die herhaling kiest, valt wel te begrijpen door het hoofdthema van het boek: familie. Door zo hard te focussen op de emoties die met pijnlijke familiezaken gepaard gaan, voelt alles heel realistisch aan. Soms moet je het inderdaad vaak hebben over een moeilijke gebeurtenis om die te kunnen verwerken. In de diepgaande, gedetailleerde dialogen praten de personages ook uitstekend met elkaar. Je weet soms meer dan de personages zelf omdat Imogen het bijvoorbeeld met dierenarts Miles heeft over haar verleden, iets wat Dorothy en Sara niet weten. Opvallend is dat dit boek zodanig veel gaat over familieverhoudingen waardoor het romantische kantje naar de achtergrond verdwijnt. Dat stoort niet, het is net origineel in een kerstboek.

De kerstsfeer treedt pas meer naar het einde toe op de voorgrond, maar des te meer zorgt het familieaspect ervoor dat je dit boek prima kan lezen tijdens de feestdagen. Morgan schetst ook de omgeving van de Cotswolds behoorlijk goed, wat de inleving gemakkelijker maakt. Hoewel het boek best vlot leest, zijn er toch wat vreemde dingen op te merken in de vertaling. Voor een feelgoodboek zijn er hier en daar ietwat moeilijke woordkeuzes gemaakt. Woorden als ‘fiducie’ en ‘nacht en ontij’ voelen stroef aan en passen niet echt bij de sfeer van het verhaal. Je hebt ook even tijd nodig om de betekenis ervan echt te vatten. Sarah Morgen maakt het echter goed met haar ontroerend einde. Ze doet je beseffen dat het leven niet altijd een sprookje is, ook niet in fictieverhalen.

Conclusie
4,25 sterren
‘Kerst in de Holiday Cottage is een kerstboek waar er uitgebreid aandacht wordt besteed aan de emoties van de personages. Familie staat hier centraal.