Ontroerend, geloofwaardig én grappig

Courtney Walsh is actrice, theaterregisseur en auteur. Eerder scoorde ze al met 'Het spontane liefdescontract' en 'Het geluksexperiment'. 'Opgescheept met jou' is haar nieuwste werk.

Korte inhoud
Lauren Richmond heeft een hekel aan kerst. Tijdens de feestdagen focust ze zich dan ook volledig op haar werk, maar dit jaar zal alles anders zijn. Haar broer Spencer wordt vader en dus heeft Lauren beloofd dat ze naar huis komt. Spencer woont echter aan de andere kant van het land, wat niet handig is met Laurens vliegangst. Daarom heeft haar broer een oplossing bedacht. Zijn beste vriend Will zal Lauren een lift geven. Laat Will nu net de jongen zijn op wie Lauren vroeger stapelverliefd was. Helaas heeft hij haar hart gebroken, dus het is voor Lauren allesbehalve gemakkelijk om zeven dagen lang met hem in één auto te zitten…

Oordeel
‘Opgescheept met jou’ gaat over Lauren die een hekel heeft aan kerst, maar toch naar huis komt om bij haar broer Spencer te zijn. Spencers beste vriend Will geeft Lauren een lift naar huis en aangezien hij wel van kerst houdt, zorgt dat alvast voor de nodige irritatie. Bovendien was Lauren vroeger stapelverliefd op hem en heeft ze die gevoelens nooit een plaats kunnen geven. Het boek start met een originele proloog waar we een chatconversatie lezen tussen Lauren en Spencer. Meteen is het duidelijk dat Lauren niet blij is met Spencers plan om haar thuis te brengen. Courtney Walsh heeft met de proloog onmiddellijk je aandacht vast. Je bent benieuwd naar de reden van Laurens afkeer voor Will. Waarom wil ze echt niet met hem mee op pad?

We leren zowel Lauren als Will heel goed kennen, omdat het verhaal afwisselend vanuit hun perspectieven wordt verteld. Een uitstekende keuze, al ging het nog iets duidelijker geweest zijn als boven elk hoofdstuk de naam van het personage had gestaan. Aangezien Walsh een personele hij-verteller heeft gebruikt en het niet altijd van in het begin duidelijk is wie we in het hoofdstuk volgen, moet je even een paar regels lezen voor we weten met welk perspectief we te maken hebben. Desondanks doet die kleine onduidelijkheid geen grote afbreuk aan het verhaal, want Walsh werkt beide hoofdpersonages uitstekend uit.

Zo krijgen we een helder beeld van wie Lauren is en waarmee ze worstelt. Ze is decorontwerper en droomt van een promotie, iets waar ze ook keihard voor werkt. Tegelijk is ze bang om verliefd te worden. Wat als ze wordt gekwetst? Door de heftige scheiding van haar ouders heeft ze geen leuke jeugd gehad, haar broer en zij dragen er in hun volwassen leven nog steeds de gevolgen van. Will is net het tegenovergestelde: hij groeide op in een warme familie, stelt zich gemakkelijk open, maar durft geen risico’s nemen wat zijn carrière betreft. Walsh zet hier volop in op het thema dat onlosmakelijk verbonden is met kerst: familie. Beide personages zijn verschillend opgegroeid en als lezer besef je daardoor dat een fijne familie hebben en samen gezellig de feestdagen vieren niet voor iedereen evident is. Waar de kerstsfeer niet altijd op de voorgrond treedt in het boek, doen de thema’s familie, verbondenheid, vergeving en liefde dat wel. Daardoor wordt dit verhaal heel authentiek en is er ruimte voor veel diepgang.

Via de vele vlot geschreven dialogen afgewisseld met een uitgebreide inkijk in hun gedachten komen we meer te weten over de karakters van Lauren en Will. Ze zijn levensecht vormgegeven, met veel herkenbare trekjes, zoals moeilijkheden op het vlak van relaties en carrièrekeuzes, vooroordelen hebben over iemand die je eigenlijk niet goed kent of geen hechte familie hebben. Ondanks de ietwat zwaardere thematiek vindt Courtney Walsh een prima evenwicht met grappige momenten. Zo maakt ze grappige vergelijkingen en metaforen, waardoor je bijvoorbeeld je een bepaalde gezichtsuitdrukking van een personage nog iets beter kan voorstellen. Haar oog voor detail op het vlak van taal werkt ze verder uit door subtiele referenties te maken naar films (bv. ‘Die Hard’, ‘Pride & Prejudice’), iets dat perfect past bij Laurens beroep.

Ten slotte heeft het boek een relatief traag verteltempo, waardoor je rustig de tijd krijgt om elk detail in je op te nemen. Walsh houdt de spanning erin door vaag te blijven over wat er nu precies tussen Lauren en Will gebeurd is. Daardoor heeft ze ook voldoende tijd om hun chemie geloofwaardig te laten knetteren (zonder spice, waardoor de focus uitsluitend op hun emoties komt te liggen). Naar het einde toe is het verteltempo wat sneller, maar dat klopt op inhoudelijk vlak. De epiloog maakt het plaatje helemaal af. Je voelt dat de personages een evolutie hebben gemaakt, iets dat elke lezer ongetwijfeld ontroert. Dit boek is een aanrader voor iedereen die z’n hart op koude winterdagen wil verwarmen.

Conclusie
4,75 sterren
‘Opgescheept met jou’ focust op de waarden en gevoelens die met kerst centraal staan. Het verhaal is ontroerend, geloofwaardig én grappig. Uren leesgenot verzekerd!