Veelbelovend begin van een nieuwe feelgood-serie

Heléne Holmström is advocaat en schrijver van romantische series. Ze debuteerde in 2019 met 'Working Late' en heeft ondertussen al meerdere succesvolle titels op haar naam staan.

Korte inhoud
De konditorei van Nora is bijna failliet. Ze werkt hard om de familiezaak open te houden, maar dat is niet genoeg. Daarom schrijft Nora's vriendin Bea haar in voor het tv-programma ‘Aan de bak’ van de beroemde banketbakker Henrik Eklund en Nora beseft dat meedoen haar enige kans is. Helaas is Henrik onbeschoft tijdens de opnames: hij breekt Nora’s bakkunsten voortdurend af. Ze heeft het erg zwaar, maar voor het succes van de realityshow moeten de twee met elkaar flirten. Tijdens de intensieve opnameperiode ontdekt Nora echter de zachtere kant van Henrik. Alleen is in de showbusiness niets wat het lijkt…

Oordeel
‘Sneeuw, sterren en kaneel’ is het eerste boek in de Zweedse feelgood-serie ‘Liefde achter de schermen’. We volgen banketbakker Nora die hulp krijgt van tv-ster Henrik Eklund, in de hoop zo haar konditorei te redden. Het verhaal start wat in medias res, maar we weten meteen welke problemen Nora heeft. De (financiële) situatie van de konditorei wordt in het eerste hoofdstuk helder geschetst, waardoor je onmiddellijk in het verhaal zit. Gelukkig kan je uit de context afleiden wat een konditorei precies is, want het woord voelt toch wat vreemd aan. Konditorei betekent in het Duits banketbakkerij, waar er ook een cafégedeelte is. Holmström werkt Nora’s habitat nauwkeurig uit: we krijgen een mooi beeld van de zaak en de bijhorende broodjes en gebak. Zo komen we te weten wat er typisch is voor de Zweedse bakcultuur. De auteur beschrijft alles heel levendig, je krijgt gegarandeerd honger.

Het verhaal wordt hoofdzakelijk afwisselend verteld vanuit Nora’s en Henriks perspectief. De overgangen zijn niet aangeduid boven elk hoofdstuk, maar dat stoort niet. Beide personages zijn voldoende uitgediept en er is veel aandacht voor hun gevoelens. Zo gaat het uitgebreid over hun onzekerheden en de impact van hun verleden op hun huidige leven. Nora en Henrik hebben elk behoorlijk wat meegemaakt. Het botst erg vaak tussen hen en elke ruzie is zeer scherp neergezet. Ze zijn allebei best sterke persoonlijkheden. Door de romance die ze moeten faken voor het tv-programma ontstaat er echte liefde, maar de ups en downs tussen hen blijven desondanks duren. Daardoor is hun chemie niet altijd in balans en dat durft af en toe wrang aan te voelen. Het duurt best lang voor ze beseffen wat ze écht voelen, maar de blijvende schommelingen in hun emoties dreigen de lezer in de war te brengen en zijn bovendien ook niet bevorderlijk voor de geloofwaardigheid en verteltempo van het verhaal.

Holmström slaagt er toch in haar lezers geboeid te houden door o.a. een interessante verhaallijn toe te voegen die zich afspeelt in 1945. Hier ligt het verteltempo een pak hoger, zonder dat de personages oppervlakkig zijn. We lezen meer over het leven van Nils Eklund en Tuula, een Zweed en een Finse weduwe die verliefd worden. Holmström grijpt hier haar kans om kort te schetsen hoe de situatie was in oorlogstijd tussen Zweden en Finland. Ze haalt de vluchtelingenproblematiek aan, iets wat tot vandaag helaas herkenbaar is. Pas op het einde van het boek kom je te weten wat het verband is tussen die verhaallijn en het heden.

Het verhaal uit 1945 staat dus in schril contrast met de realityshow, maar draagt zeker bij aan de diepgang van het boek. Wat ‘Sneeuw, sterren en kaneel’ ook nog sterker maakt, is de realistische vormgeving van het tv-programma ‘Aan de bak’. Holmström legt helder uit wat er allemaal komt kijken bij de productie en hoeveel er gemanipuleerd wordt bij zo’n show. Daardoor ga je in het echte leven anders kijken naar gelijkaardige programma’s. Je beleeft alles dus heel intens, wat ook komt door Holmströms gedetailleerde schrijfstijl. Ze maakt hier en daar vergelijkingen die passen bij de sfeer van het verhaal (bv. “Henrik kromp ineen als een slecht gerezen tarwedeeg”) en focust zich op de zintuigen van haar personages. Hoe bv. bepaalde broodjes smaken wordt heel precies beschreven en dat versterkt de authenticiteit van het verhaal. Het einde voelt helaas iets te snel afgewerkt, zeker omdat het verteltempo in de rest van het boek best laag is. Toch slaagt Holmström erin je te ontroeren, waardoor je dit boek met een voldaan gevoel dichtklapt.

Conclusie
4,25 sterren
‘Sneeuw, sterren en kaneel’ is een veelbelovend begin van deze nieuwe feelgood-serie. De auteur besteedt uitgebreid aandacht aan de emoties van de personages, waardoor het boek voldoende diepgang krijgt.