Heerlijk kerstboek met veel diepgang

Catherine Walsh is geboren en getogen in Ierland, net als de hoofdpersonages van 'Wat ik wil voor kerst'. Eind 2022 was het boek de best verkopende roman van het hele jaar voor haar Britse uitgever.

Korte inhoud
Molly en Andrew gaan voor de kerstdagen naar hun families in Ierland. Al tien jaar lang nemen ze samen de laatste vlucht vanuit Chicago, maar dit jaar gooit een sneeuwstorm roet in het eten en dreigen ze niet thuis te raken. Dat is een ramp voor Andrew, want hij houdt van de feestdagen en brengt ze het liefst door met zijn familie. Daarom zet Molly alles op alles om hem toch thuis kerst te laten vieren. Ze regelt de gekste vluchten, taxi- en treinritten in de hoop op tijd in Ierland te zijn. Zal het duo op tijd thuis raken? De sneeuwstorm kent geen genade, maar misschien is dat ook net goed…

Oordeel
In ‘Wat ik wil voor kerst’ volgen we Molly die niet echt van kerst houdt, maar toch elk jaar naar haar familie in Ierland reist om daar de feestdagen door te brengen. Het boek start wat in medias res, de proloog speelt zich af op kerstavond, negen jaar geleden. Molly zit naast Andrew op het vliegtuig, die ze leerde kennen via een vriendin van op de universiteit. In de daaropvolgende hoofdstukken blijkt dat Molly en Andrew hun eigen traditie ontwikkeld hebben: al tien jaar lang nemen ze samen de laatste vlucht vanuit Chicago naar Ierland. Dat hun vluchten erg belangrijk zijn voor wie ze zijn, blijkt ook uit de structuur van het boek. Het verhaal speelt zich hoofdzakelijk in het heden af, maar af en toe voegt Walsh een hoofdstuk over een vlucht uit het verleden toe in chronologische volgorde.

Dat is een uitstekende keuze op inhoudelijk vlak, want zo creëert ze ruimte om te tonen hoe de band tussen Andrew en Molly vroeger was. We krijgen een inkijk in hun verleden en leren meer over de persoon die ze bijvoorbeeld zeven jaar geleden waren. Door die korte hoofdstukken ontdekken we hoe hun vriendschap langzaam en geloofwaardig evolueert naar de chemie die er vandaag tussen hen is. Ook al merk je die vonk vrij vroeg in het verhaal op, Walsh weet je geboeid te houden door Molly en Andrew de gekste avonturen te laten beleven. Ze reizen door verschillende steden, botsen op tal van hindernissen, maar het zijn de kleine, grappige momenten die écht betekenisvol zijn. Hun respect voor elkaar zit in de details: ze weten wat de ander belangrijk vindt en zorgen voor elkaar als ze ziek zijn. Dat maakt het verhaal heel authentiek.

Verder maken de vele vlot geschreven dialogen duidelijk dat de communicatie tussen hen goed zit. Het hele verhaal beleven we door Molly’s blik, Walsh koos voor een ik-perspectief. Daardoor voelt Andrew iets oppervlakkiger aan, we leren hem vooral kennen door die uitgebreide gesprekken. Walsh maakt het wel goed door een goed beeld van zijn familie te schetsen. Dat is waar het tenslotte allemaal om draait: familie, een thema dat onlosmakelijk verbonden is met kerst. Samenzijn met hun dierbaren heeft voor Molly en Andrew elk een andere betekenis. De kerstsfeer treedt dan niet altijd opvallend op de voorgrond, maar Walsh scoort hier zeker door stevig in te zetten op de emoties die met kerst gepaard gaan.

Het gaat nog verder dan dat: ze haalt zelfs enkele heikele thema’s aan die voor veel lezers erg herkenbaar zullen zijn. Zo is Molly niet gelukkig met haar werk en weet ze niet goed wat ze wil met haar leven. Daardoor dreigt ze een burn-out te krijgen. Andrew worstelde dan weer met een alcoholverslaving. Zoe, de zus van Molly, is zwanger geraakt via een donor en praat daar heel open over. Catherine Walsh gaat dus geen taboe uit de weg en behandelt elk thema met het nodige respect. Ze heeft het perfecte evenwicht gevonden tussen een flinke portie humor, een beetje spice, ware liefde en iets zwaardere thema’s. Op het einde wordt teruggeblikt op de vluchten naar huis die voor Molly en Andrew zo belangrijk waren. Hiermee bewijst Walsh haar oog voor detail. Ook de epiloog is een schitterende toevoeging met een knipoog naar het begin. Een aanrader voor kerst- en feelgoodfans!

Conclusie
4,25 sterren
‘Wat ik wil voor kerst’ is een heerlijk kerstboek dat gaat over samenzijn met de familie en de ware liefde vinden. De flinke portie humor is mooi gemixt met iets zwaardere thema’s, waardoor het boek veel diepgang krijgt.