Deze damsel redt zichzelf

Damsel is geschreven door Evelyn Skye en vertaald door De Vertaalzusjes. Gewoonlijk volgt de film op het boek, maar in dit unieke geval is Skye een samenwerking aangegaan met de filmmakers van Damsel en heeft ze dit boek op het script van Dan Mazeau gebaseerd.

Het verhaal volgt Elodie, de erfgename van een arm hertogdom die wordt uitgehuwelijkt aan de prins van een ver, welvarend land dat zijn gelijke niet kent. De prins is charmant en aardig, de verbintenis zorgt ervoor dat haar volk nooit meer honger zal lijden en ze zal in Aurea alles krijgen wat haar hartje begeert. Het blijkt inderdaad te mooi om waar te zijn wanneer het duistere geheim van Aurea wordt onthuld en Elodie als kersverse bruid wordt geofferd aan een draak die niets liever wil dan haar verslinden. Lukt het haar om haar lot te veranderen terwijl velen voor haar faalden?

In een ander, ouderwets verhaal zou Elodie niet de hoofdpersoon zijn maar een nevenpersonage, de prijs voor een dappere ridder die haar komt redden uit de klauwen van een monster. Maar in dit verhaal is er niemand die Elodie kan of wil helpen. Ze staat er helemaal alleen voor in de grotten waarin de draak huisvest. Dit gedeelte, waarin Elodie probeert te overleven en haar innerlijke kracht te vinden, is tevens het sterkste: je leeft enorm met haar mee terwijl ze doodsangsten uitstaat en tegelijkertijd er alles aan probeert te doen om terug te keren naar haar zusje, die van niks weet, en de koninklijke familie die haar verraadde.

Zusterschap is een thema dat sterk naar voren komt. Elodie is bij lange na niet het eerste meisje dat is geofferd aan de draak en ze zal niet de laatste zijn. De verwantschap met hen is wat Elodie motiveert van begin tot eind, gecombineerd met haar eigen vastberadenheid en moed.

Het begin van het boek is kort en werkt snel naar het verraad en de daarop volgende actie toe: wat meer uitdieping van de andere personages en hun beweegredenen was prettig geweest. Nu heeft een handvol personages ieder een kort hoofdstuk vanuit hun eigen perspectief gekregen. Dat biedt antwoorden, maar niet genoeg diepgang.

De schrijfstijl van Skye is prettig en rechtdoorzee. Ze beschrijft de actie en bewegingen van Elodie goed en zorgt met de uitgebreid ontwikkelde drakentaal voor een bijzondere draai aan haar boek. In het nawoord blijkt dat Skyes eigen jonge kind de taal heeft ontwikkeld en in de bijlagen kan de taalliefhebber zijn hart ophalen en zelfs de taal leren spreken.

'En toch, zoals met alle verhalen die mensen zichzelf wijsmaken, vind je de waarheid zelden in de eerste versie. Of in de tweede. Of de derde. Nee, de waarheid ligt diep begraven in de verhalenverteller. En pas als zij er klaar voor is, hoe moeilijk dat ook kan zijn, zal de waarheid worden onthuld. De meeste mensen vinden die waarheid nooit.
Dat lukt alleen als je dapper bent.'

Damsel is een boek met een personage dat allesbehalve een typische dame in nood is: Elodie kerft haar eigen lot uit en gebruikt daar al haar vindingrijkheid en moed voor. Het is een pakkend verhaal met voldoende actie en spanning en een twist die het verhaal mooi afrondt.