Vlot geschreven, maar weinig inhoud

De beminde van auteur Kiera Cass (1981) is het eerste deel in een tweeluik en bevat net als de 'De selectie'-reeks veel kleurige jurken, oppervlakkige politieke intriges aan het hof en vooral veel romantiek. Hoofdpersoon Hollis weet de aandacht en de liefde van koning Jameson op zich te vestigen, waardoor al haar wensen – en vooral die van haar veeleisende ouders – uit lijken te komen. Door de komst van een vluchteling uit buurland Isolte, Silas, begint Hollis echter te twijfelen of een leven als koningin wel iets voor haar is. Gevangen in een liefdesdriehoek moet ze de keuze tussen deze twee mannen maken voordat het te laat is en ze niet alleen haar eigen reputatie en toekomst riskeert, maar ook dat van haar familie en beste vriendin.

Binnen korte tijd krijgt Hollis als favoriet van de koning te maken met wat het zou betekenen om koningin te zijn en alle luxe en gevaren die die positie met zich meebrengt. Ze probeert zich er zo goed als ze kan doorheen te navigeren, maar haar karakter en motivatie schieten heen en weer. Hollis is als hoofdpersonage vrij oppervlakkig en vooral de bijpersonages komen niet helemaal uit de verf. Je snapt Hollis’ beweegredenen meestal wel, maar als lezer voel je je om een bepaalde reden niet erg betrokken bij haar en kun je grotendeels voorspellen welke keuzes ze gaat maken.

Hoewel het concept van een liefdesdriehoek en de keuze die Hollis moet maken tussen twee knappe mannen suggereert dat het boek vooral een eendimensionaal verhaal bevat (wat eerlijk gezegd grotendeels ook zo blijkt te zijn), heeft Cass desondanks wel geprobeerd meer spanning in het boek te brengen. Het is namelijk zo dat beide mannen andere problemen en gevolgen met zich meebrengen en dat dé juiste keuze niet lijkt te bestaan. Het is aanvankelijk niet slechts een kwestie van wie ze het meeste houdt. Koning Jameson kan Hollis en iedereen die ze liefheeft een fantastisch bestaan bezorgen, maar zal hij haar wel respecteren als zijn gelijke en haar niet slechts als een mooi ornament aan zijn zijde zien? Silas ziet Hollis zoals ze is en respecteert haar, maar hij heeft haar niet veel te bieden en de keuze voor hem kan voor een groot schandaal zorgen waar de dierbaren van Hollis onder zullen lijden. Bovendien brengt hij onvoorziene gevaren met zich mee die voor de weinige spannende momenten in het boek zorgen.

Ondanks de voor- en nadelen die beide mannen met zich meebrengen, maakt het boek snel duidelijk voor wie Hollis gaat kiezen en zit hier geen echte spanning in, zoals dat bij de meeste liefdesdriehoeken het geval is. Naast het liefdesdilemma schemert er wel nog iets van plot door het verhaal met de inclusie van een mysterieuze bende uit Isolte. Deze heeft het gemunt op alle mensen die een gevaar kunnen vormen voor de koning van Isolte en zorgt voor oplopende spanningen tussen dat land en Coroa, het thuisland van Hollis. Het lijkt alsof er een politiek conflict kan ontstaan en wellicht zelfs een oorlog, maar het is maar de vraag of Cass daar in het vervolg naartoe zal gaan. De meeste spanning in het boek komt uit het laatste gedeelte, maar het is onduidelijk waar het vervolgdeel naartoe zal gaan.

De beminde, vertaald uit het Engels door Hanneke van Soest, is een zoet verhaal dat je met gemak in twee dagen of zelfs één kan uitlezen. Het leest heel prettig en gemakkelijk, maar de inhoud schiet daarbij wat tekort hier en daar. Het verhaal eindigt met genoeg stof en onbeantwoorde vragen voor een vervolg, al is het onduidelijk of dat deel überhaupt wel nodig is en wat het gaat toevoegen. Daarvoor is de plot van dit eerste boek net wat te dun en onduidelijk. Al met al is het een leuk verhaal om eens gelezen te hebben, maar zal het niet lang blijven hangen.