Een goed uitgewerkt alternatief Engeland, maar warrig plot
Wat als de mensheid net als beren een winterslaap zouden houden? Auteur Jasper Fforde (1961) pakt deze vraagstelling met beide handen aan en creëert een alternatief Groot-Brittannië waarbij de maatschappij gedurende vier maanden onder de wol gaat tot de ijskoude winter voorbij is. Alhoewel, niet iedereen. Hoofdpersonage Charlie Worthing, een onhandige maar vriendelijke man, gaat zijn eerste winter tegemoet als gloednieuwe Winter Consul en komt meteen in een vreemde situatie terecht. Ondanks dat de meeste mensen niet meer dromen krijgen sommige tóch een bepaalde droom waarvan de inhoud bij iedereen hetzelfde is. Die mensen sterven kort daarna en het duurt niet lang voordat Charlie zelf de droom krijgt. De droom heeft implicaties die het hele systeem van de winterslaap en de mensen die er een monopoly op hebben kan doen wankelen.
In de eerste paar bladzijdes wordt al duidelijk dat Fforde de absurditeit erkent en benadrukt van mensen die vier maanden lang een winterslaap houden en de tradities en gebruiken die zijn ontstaan rond deze activiteit. Er is zóveel dat elk hoofdstuk begint met quotes uit informatieve boeken die uitleggen wat bijvoorbeeld ‘Winsomnia’ is en waarom mensen elkaar een ‘Winter embrace’ geven en hoe dit er dan uitziet. Het geeft je als lezer het gevoel dat met dit verhaal slechts een tipje van de sluier wordt opgelicht van wat de wereld van Fforde heeft te bieden.
“You have to avoid the Villains and their penchant for murder, kidnapping and stamp-collecting, ensure you aren’t eaten by Nightwalkers whose thirst for human flesh can only be satisfied comfort food, and sidestep the increasingly less-than-mythical Wintervolk.”
Door de grote informatiestroom die de quotes en het verhaal zelf op de lezer afvuurt kan je soms door de bomen het bos niet meer zien, al raak je op een gegeven moment gewend aan de vele nieuwe termen en gaat het lezen makkelijker. Het duurt daarnaast vrij lang voordat de plot op de voorgrond treedt en het verhaal je aandacht pas echt vasthoudt. De personages zijn stuk voor stuk aparte figuren, wat hen tegelijkertijd uniek als typetjes maakt.
Gelukkig voorkomt de droge humor tussen de lijnen door dat het boek een te grote brei aan informatie wordt. Zo is er aan het begin van het boek al een aparte situatie wanneer Charlie een Nightwalker (een mens die door een bijeffect na de winterslaap is gereduceerd tot een zombie) begeleidt die de bouzouki bespeelt, maar alleen het liedje ‘Help Yourself’ van Tom Jones kan produceren. Een ander interessant stukje mét voetnoot toont aan hoe alternatief het Groot-Brittannië van Fforde wel niet is:
“Knowing all the old Nesbits was like knowing every actor who ever played Jane Bond, especially the solitary male one, something that was quite controversial at the time.*
* Who was surprisingly good, as it turned out, if a little oversensitive.”
Fforde zet een uitgebreide wereld neer waar hij goed over heeft nagedacht, maar het gaat deels ten koste aan het verhaal. Het lijkt alsof de kou van de winter het boek heeft bevroren en dat het pas ontdooit wanneer je verder in het boek komt. Op een gegeven moment moet je jezelf door de pagina’s heen worstelen en mis je bijna het restje plot dat in de laatste honderd bladzijdes te vinden is. Wanneer de plot echt begint wordt het verhaal interessant en besef je pas hoe goed Fforde alles heeft uitgedacht. De humor is een welkome toevoeging en de wereld is goed uitgewerkt, maar wanneer je alles op een rijtje zet valt het eindresultaat tegen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Demi Schoonenberg
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
