Een knap debuut vol spanning

Het is midden in de nacht en je komt net de slaapkamer van je zoontje uit. Je woont in een groot oud huis en bent gewend geraakt aan de geluiden die bij zo’n plek horen. Maar dan hoor je plotseling het onmiskenbare geluid van voetstappen op de trap. Je weet heel zeker dat het je kinderen niet kan zijn en ook niet je man… En voor je het weet heb je te maken met een indringer die jou in het donker (nog) niet kan zien, maar jij hém wel. Wat volgt is een kat-en-muisspel tussen een moeder met haar gezin en een onbekende man die niets goeds in de zin heeft.

Nachtkijker is een thriller die dicht tegen horror aan schuurt, zeker met dit bloedstollende begin. Het boek is geschreven door Tracy Sierra, zelf woonachtig in een karakteristiek oud huis, en vertaald door Mary Bresser. Sierra zet meteen de toon met de eerste zin: “Er was iemand in huis”. Vanaf dat moment laat ze de lezer niet meer los. ‘Pageturner’ is een cliché dat te pas en te onpas wordt gebruikt bij zo’n beetje elk boek, maar in dit geval is het volledig op zijn plaats. Je wordt al vanaf het begin midden in de nachtmerrie gegooid, met alleen af en toe adempauze als er een flashback voorbij komt. Deze schetsen de achtergrond van de hoofdpersoon en hoe ze op dit punt is aanbeland en geven het verhaal extra diepgang, waardoor het geen eendimensionale slasher wordt.

De lezer brengt dus veel tijd door in het hoofd van de hoofdpersoon: moet ze wel of niet de kinderen verplaatsen? Moet ze hulp halen, en wanneer dan? Kloppen haar zintuigen of neemt de angst het van haar over? De dilemma’s zijn realistisch en deze innerlijke worsteling zorgt ervoor dat je niet anders kan dan meeleven. Zelfs wanneer haar geloofwaardigheid in twijfel wordt getrokken en je op het verkeerde been wordt gezet, doet dat niets af aan die betrokkenheid die je voelt als lezer.

“In het donker leek het gezicht van de man een doodshoofd. Zwarte gaten waar ogen hoorden te zitten. Een vleugje schijnsel raakte zijn lippen en lichtte een onmogelijk brede grijns uit. Zijn hele gedaante was zo bovenmenselijk groot dat het de grenzen van het geloofwaardige overtrof. Zo massief dat zelfs zijn mond, zijn neusgaten, zijn oren met vlees leken te zijn dichtgegroeid.”

Nachtkijker is een knap debuut met een angstaanjagende slechterik en een imperfecte, doch gedreven moeder als hoofdpersoon. Het huis zelf voelt bijna als een personage aan met alle geluiden en geheime hoekjes die de hoofdpersoon tot het optimale benut in haar wanhopige strijd tegen de indringer. De sfeer en spanning die Sierra oproept zorgen ervoor dat deze thriller absoluut boven de middenmoot uitstijgt en je zal bijblijven.