Realistisch en heel toegankelijk voor jongeren
Ali, Noodles en Needles zijn drie Afro-Amerikaanse tieners die in een arme buurt in New York City wonen. Ali is een jonge bokser met een leuk zusje, een hardwerkende moeder en een vader die hij slechts af en toe ziet. Wanneer broers Noodles en Needles naast hem komen wonen, krijgt hij eindelijk iets wat voor echte vriendschap kan doorgaan. Noodles is een driftige jongen met een grote mond en een klein hartje. Hij zit altijd te vitten op zijn broertje Needles, die het syndroom van Gilles de la Tourette heeft, maar is ook degene die hem het felst verdedigt tegenover iedereen die zelfs maar op de verkeerde manier naar hem kijkt. Tot het moment dat hij dat niet doet, met vergaande gevolgen voor de drie vrienden.
Eén van de dingen die Ali weet is dat je je vrienden niet laat stikken – maar hoe ver kan iemand gaan voordat je die vriendschap toch moet laten vallen? Dit is misschien de belangrijkste drijfveer in het boek. Noodles, vernoemd naar zijn grote voorliefde voor eten en dan met name spaghetti, is iemand die voor veel wrijving zorgt in Toen ik de sterkste was. Grote kans is dat je als lezer moeite hebt met zijn keuzes en gedrag en je zelfs aan hem ergert, maar Jason Reynolds weet hem tegelijkertijd zo kwetsbaar en realistisch neer te zetten dat je hem niet helemaal kunt afschrijven.
Dat is de kracht van dit verhaal: het realisme. Alle personages voelen echt aan. Reynolds ontvouwt het verhaal van de drie jongens en hoe ze elkaar ontmoet hebben in de woorden van Ali, waardoor je een heel persoonlijke kijk op hen krijgt en wat hen bezighoudt. Reynolds slaagt erin heel veel in een relatief kort boek te stoppen waardoor geen enkel personage eendimensionaal aanvoelt en waardoor je je niet snel verveelt.
Het verhaal is geschreven in een toegankelijke stijl die vooral jongeren zal aanspreken. Daardoor (en de korte lengte) zal dit boek mogelijk sneller worden opgepakt door de doelgroep, iets waar Reynolds persoonlijk naar streeft: dat meer jongeren boeken gaan lezen door geen saaie boeken te schrijven. Saai is Toen ik de sterkste was zeker niet, al zal niet iedereen daarvan overtuigd zijn, aangezien er voor een groot deel van het boek er geen echte spanning of actie is. Het interessante zit juist in de kleurrijke personages en de situaties waarin ze terecht komen.
Toen ik de sterkste was biedt een kijkje in het leven van drie jongeren die op het eerste gezicht in een totaal andere wereld leven dan wij, maar die toch in veel opzichten dezelfde angsten en dromen delen. Ondanks dat je maar een klein deel van hun leven meekrijgt lijkt het toch alsof je ze een beetje kent wanneer je het boek dichtslaat. Het werd vertaald door Maria Postema.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Demi Schoonenberg
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
