Heel mooi

Recensie is oorspronkelijk gepubliceerd op: https://boekenkrant.com/recensie/als-de-wolven-huilen/

Als de wolven huilen geschreven door de bestsellerauteur Kristin Hannah, werd eerder uitgegeven onder de titel Alice, het wolvenmeisje. Eind 2024 verscheen de herdruk met de nieuwe titel en nieuwe cover. Het boek werd oorspronkelijk in 2006 gepubliceerd.

In deze vertaalde roman wordt er een meisje aan de rand van het bos gevonden. Ze is in gezelschap van een jonge wolf. Het meisje praat niet, ziet er verwilderd en smerig uit en heeft op verschillende plekken op haar lichaam littekens. Er is geen enkele aanwijzing over haar identiteit. De grote vraag is natuurlijk: wat is er met dit meisje gebeurd?

Kinderpsychiater
Dr. Julia Cates is een kinderpsychiater die al diverse ingewikkelde zaken op haar naam heeft staan. Ze woont in Los Angeles. Julia was recent onderdeel van een groot schandaal, waardoor ze zich hier niet meer veilig en op haar plek voelt. Het schandaal lijkt haar carrière geruïneerd te hebben. Plots belt haar jongere zusje vanuit Rain Valley, het stadje in de staat Washington waar ze is opgegroeid. Ze belt met verzoek of ze alsjeblieft op bezoek wilt komen, omdat het ziekenhuis haar dringend nodig heeft.

Gezien Julia in Los Angeles toch niets meer te zoeken heeft, besluit ze om toch maar naar Rain Valley te reizen. Julia is het dorpje eigenlijk ‘ontgroeid’ en vond de anonimiteit in Los Angeles juist prettig. Het is dus voor Julia toch even wennen om terug te keren naar het ‘ons kent ons’ dorpje.

Vertrouwen
In Rain Valley komt Julia in aanraking met ‘het wolvenmeisje’. Julia twijfelt om deze zaak aan te nemen, gezien het recente schandaal. Maar als ze het kwetsbare meisje ziet besluit ze er volledig voor te gaan. Het meisje praat nog steeds niet en gedraagt zich raar. Julia besluit om haar in eerste instantie voornamelijk te monitoren en daarna haar best te doen om het vertrouwen van het meisje te winnen. Ze krijgt de naam Alice en terwijl Julia haar best doet om het meisje te laten praten, is het plaatselijke politiebureau druk bezig met het achterhalen van haar identiteit. Ze hopen natuurlijk te ontdekken wat er met het meisje gebeurd is.

Kristin Hannah (1960) is een schrijver uit de VS. Ze werd geboren in Californië. Ze studeerde Communicatie aan de Universiteit van Washington. Daarna studeerde ze rechten aan de University of Puget Sound en werkte ze in Seattle totdat ze voltijd schrijver werd. Hannah is een New York bestseller auteur met inmiddels meer dan twintig romans op haar naam, waaronder De nachtegaal, Aan het einde van de wereld en De vergeten vrouwen.

Emotioneel en sfeervol
Als de wolven huilen is mijn eerste ervaring met Hannah’s werk en het smaakt zeker naar meer. Hannah schrijft zeer sfeervol waardoor je als lezer een goed beeld kan vormen van bijvoorbeeld het dorpje en hoe het er daar aan toe gaat. De omstandigheden omtrent het meisje zijn schrijnend en zorgen ervoor dat het verhaal direct een bepaalde emotionele lading met zich meedraagt. Het is daardoor niet moeilijk om geboeid te raken. Vervolgens is het gemakkelijk om ook geïnteresseerd te blijven in het verhaal door de ontwikkelingen die volgen. Dr. Julia Cates maakt bewonderenswaardige stappen met Alice (het wolvenmeisje) die de lezer ontroeren.

Zoektocht naar identiteit
Terwijl Julia haar best doet om het meisje te leren kennen en daarmee te ontdekken wat er allemaal gebeurt is, is de plaatselijke politie ook druk bezig. Als lezer wordt je hierin meegenomen via het perspectief van Julia’s zusje. Dit onderdeel van het verhaal is ook erg interessant, want hoewel het op emotioneel gebied wat vlakker blijft, geeft het wel een indruk van hoe het er op een politiebureau aan toe gaat. Wat hier verder leuk aan is, is dat de uitkomsten niet direct voor de hand liggen en Hannah je op een verkeerd spoor zet. De afsluiting van het verhaal is niet verassend, maar past wel erg goed bij de sfeer van de rest van het boek.

Als de wolven huilen is zeker een aanrader voor liefhebbers van romans, maar ook zeker het proberen waard wanneer je normaliter geen romans leest. Dit komt door de spanning die het onderzoek met zich meebrengt en de diepgang op psychologie en politieonderzoek.