Intrigerend, maar te weinig emotie om je echt te raken
Het verhaal van Hyeonseo Lee begint op het moment dat het ouderlijk huis in Hyesan afbrandt. Voor deze brand is het gezin, door de functie van (stief)vader, al een aantal keren verhuisd. Ten tijde van de brand zit Park Min-young (haar oorspronkelijke naam bij haar geboorte was Kim Ji-hae, maar toen haar moeder hertrouwde werd haar naam veranderd) al op de middelbare school. Haar broer, Min-ho, is een aantal jaren jonger. Gaandeweg het boek ontvouwt zich een onvoorstelbaar verhaal over het leven van Hyeonseo, door haar zelf opgetekend. Ze is bijna 18 als ze het idee opvat om familie in Shenyang (China) op te zoeken. Ze moet er (illegaal) de rivier voor oversteken die vlakbij hun huis ligt. Ze blijft een tijdje bij een oom en tante, maar net de avond voordat ze naar huis terug wil keren, krijgt ze een telefoontje van haar moeder. Zij zegt haar dat het niet mogelijk is terug te keren, het is te gevaarlijk. Noodgedwongen blijft Min-young, wier naam inmiddels veranderd is in Chae Mi-ran, in China. Haar oom en tante proberen haar uit te huwelijken, maar ze vlucht een paar weken voor de bruiloft. Met haar nieuwe naam, Jang Soon-hyang én identiteitskaart, nog geregeld door haar bijna-schoonouders, vindt ze een baantje in een restaurant. Op een dag wordt ze door de politie opgepakt en ondervraagd. Ondanks dat ze haar een tijd later weer laten gaan, is ze haar bestaan niet meer zeker. Ze besluit naar Shanghai te gaan. Daar verandert ze wederom haar naam, dit keer in Chae In-hee. Na bijna een jaar ziet ze een mogelijkheid om een identiteitskaart te kopen, op naam van Park Sun-ja, haar inmiddels zesde naam. Een tijdje later leert ze Kim kennen en ze wordt verliefd. Hij komt uit Seoel, maar is voor zaken in Shanghai. Hij blijft en huurt een appartement bij haar in de buurt. Ongeveer 2 jaar later komt ze op het idee om naar Zuid-Korea te gaan. Het plan krijgt vaste vormen en ze vliegt naar Seoel. Daar wordt ze uiteindelijk toegelaten en dan vliegt ook Kim terug naar Seoel. Ze vindt er een baan en voor de laatste keer verandert ze haar naam, nu in Hyeonseo Lee. Als ze goed en wel gesetteld is, vat ze het idee op om ook haar moeder naar Zuid-Korea te laten komen. De consequenties van de uitvoering van dat idee had niemand op voorhand kunnen bedenken.
In de inleiding van het boek Meisje met zeven namen merkt Hyeonseo op: 'Ik dacht dat het leven in Noord-Korea normaal was. De gebruiken en de heersers aldaar werden pas eigenaardig door tijd en afstand'. Het is deze opmerking die precies de situatie weergeeft. Als westerling hoor, zie en lees je wel eens iets over de situatie in Noord-Korea. Door dit boek krijg je pas (en eigenlijk nog maar deels) een inzicht in het ‘echte’ leven in Noord-Korea en dat is onthutsend. Mensen moeten veel en mogen weinig en het minste of geringste foutje dat iemand maakt kan al fataal zijn. Verder kun je alleen maar iets bereiken middels omkoping. Er is niemand die je helpt uit naastenliefde, alle hulp kost geld. Omkoping en afpersing is schering en inslag, tot in de hoogste top van de maatschappij. Zoals Hyeonseo opmerkt weten de mensen die er wonen niet beter. Het besef dat het leven in Noord-Korea helemaal niet zo normaal is komt op het moment dat iemand ziet en meemaakt dat het ook anders kan, maar dit is slechts voor heel weinigen weggelegd.
Ondanks alle schokkende gebeurtenissen is Meisje met zeven namen een nogal rationeel en sec geschreven verhaal. Zelfs de emoties die in het verhaal voorkomen weten je eigenlijk niet écht te raken. Het verhaal is meer een opsomming van de dingen die in het leven van Hyeonseo gebeuren en dat is ontzettend jammer. Hyeonseo heeft een keer haar verhaal gedaan in de TED-Talk. Dat verhaal kende wél emotie én hoop. Want ondanks het feit dat ook zij nog steeds niet ‘vrij’ is, wil ze op alle mogelijke manieren proberen haar landgenoten te helpen. Het verhaal van Hyeonseo is zeker indrukwekkend en indringend. Ze heeft een enorme overlevingsdrang gekend en heel veel problemen het hoofd moeten bieden, maar als het boek nog meer uit het hart geschreven zou zijn en met meer emotie, dan had het je als lezer nóg meer kunnen raken, maar dat is helaas niet het geval.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Diana Wienholds
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
