Dit boek is zoveel meer dan het verhaal van Catharina en Clarence.

Frank Krake is naast ondernemer auteur van verschillende boeken waarin hij levensverhalen van personen die bijzondere zaken hebben meegemaakt beschrijft. Ik las zijn boek Menthol en daarna heb ik al zijn boeken met een link naar de Tweede wereldoorlog gelezen;. Het boek De laatste getuige wordt in twaalf talen vertaald.

Catharina groeide op als dochter in een rijk gezin van een Joodse Rotterdamse kleermaker. De lezer wordt meegenomen naar mooie en minder mooie tijden in dit gezin gedurende de jaren voor, tijdens en vlak na de Tweede Wereldoorlog.
Dan wordt Catharina toch naar Westerbork geplaatst en daar zingt en danst ze om te overleven. Haar zoontje wordt geboren en ook Catharina komt op de lijst voor de trein naar de concentratiekampen te staan. Ze sluit aan in de rij en komt tegenover EIchman te staan…..

“Als we dit overleven zien we elkaar thuis bij Zwarte Daan.”

Frank Krake kwam dit verhaal per toeval op het spoor en verdiepte zich er in zoals de lezer van zijn andere boeken ook gewend is. Jaren van onderzoek en veel gesprekken met Clarence, de zoon van Catharina die in Kamp Westerbork geboren is gingen hieraan vooraf.

Dit boek is zoveel meer dan het verhaal van Catharina en Clarence. Het is het complete verhaal van het gezin Brücker en hoe zij de oorlog hebben doorstaan. In dit verhaal is er wel wat meer aandacht voor de dochter Catharina want zij overleefde de oorlog mede dankzij Adolf Eichmann. En dat maakt het boek bijzonder.
De beschrijvingen van de personages, wat hun daden waren en wat er met ieder gezinslid gebeurd is maakt het verhaal meer dan compleet. Opvallende details zoals het cabaret maar ook de film over Theresienstadt worden uitgebreid beschreven. Ook hoe het Rode Kruis en diplomaten hier voor de gek werden gehouden over de verhalen rondom de massamoorden. Heftig om te lezen en goed om te weten.

Krake weet historische feiten, documenten en fotomaterialen op de juiste momenten en op een wat zakelijke toon toe te voegen. De schilderijen die van Catharina zijn gemaakt maken het een mooi geheel.
Het boek leest echter meer als oorlogsroman dan als een biografie. Met veel aandacht voor de gevoelens van de mensen zelf heeft Krake de gebeurtenissen beschreven.
Krake vertelt dit allemaal met respect en een klein beetje afstand zoals het hoort bij Biografieën. Het is niet zijn verhaal, het is het verhaal van Catharina en haar familie en dat wordt tussen de regels door gevoeld.

Het bijzondere feit dat er een cabaret was in Westerbork waarmee Catharina door zang en dans de aandacht trok van een verschrikkelijke man met, blijkbaar, een zachte kant. En hoe Krake op de juiste momenten de klemtoon legt op details die belangrijk zijn voor het verloop van het verhaal laat zien dat Krake zich ook hierin heeft verdiept. Hoe breng je een verhaal duidelijk over op de lezer.

Dit is een boek dat gelezen moet worden als mensen een goed onderbouwd historisch verhaal met persoonlijke verhalen over de Tweede Wereldoorlog willen lezen.