Het Genootschap is een filmisch beschreven thriller vol beklemmende momenten waarbij de lezer zich op een gegeven moment zal afvragen of het fictief of non-fictief is,

Machteld van Zalingen is bij veel lezers al bekend door haar thrillers Wraakzusters en Bloedlijn. Hoewel haar boeken zich tot nu toe afspelen op de Veluwe maakt ze nu via Friesland een uitstapje naar Noorwegen.
Ze raakte voor dit boek geïnspireerd door het lezen van een boek van Jan Terlouw waarna ze zich ging verdiepen in christelijke gemeenschappen die lijken op sektes. Dat is het overkoepelende thema van dit boek.

“In de zaal waren de bijna duizend zitplaatsen gevuld met mannen, vrouwen en kinderen, die verlangden naar Kristofers woorden.”

Ira groeit na het overlijden van haar ouders op in een pleeggezin en ze wil er alles aan doen om erachter te komen wat er met haar familie gebeurd is. Ze probeert te infiltreren in Het Noors genootschap, een besloten gemeente in Noorwegen dat leeft volgens eigen regels en gebruiken op basis van hun geloof.
Ze wordt aangenomen als communicatie assistent en komt bij de leiders van het genootschap terecht. Ze leert de gemeenschap kennen en heeft geen idee wie ze wel of niet kan vertrouwen. Tot het einde blijft het spannend of het haar zal lukken om meer te weten te komen en om op tijd weg te komen uit Het Genootschap….

Het verhaal begint spannend en deze spanning wordt op geen enkel moment echt losgelaten. Dat wordt met name veroorzaakt door de interessante hoofdpersonen die het verhaal vanuit het heden en het verleden benaderen. De verschillende kanten worden zo naar elkaar toe getrokken en er wordt steeds iets meer duidelijk voor de lezer. Het gedoseerd informatie loslaten maakt dat de spanning toeneemt.

Tijdens haar onderzoek over haar familie kruipt Ira regelmatig door het oog van de naald. Ze heeft steun van een hele goede vriend die haar helpt om informatie te verzamelen. De mensen van Het Genootschap worden geregeerd door een angstcultuur dat alles bepalend is voor hun leven. Iedereen die niet gehoorzaamt loopt gevaar en contact met buitenstaanders is niet gewenst.
De angst wordt goed weergegeven in verschillende verhalen en de reacties van mensen die Ira ontmoet. Maar ook de oneindig lijkende bewondering voor de leiders en doen erg eng aan. De mannen die vrouwen lijken te overheersen en onderdrukken en vrouwen die toch sterker zijn dan ze lijken of zich neerleggen bij hun “lot” geven het verhaal een heel eigen kleur.

Het Genootschap doet denken aan verhalen die eerder in de media waren over sektes in Nederland en daarbuiten. Ook zijn er situaties die doen denken aan het boek van Margaret Atwood, The handmaids Tale. Maar het voelt wel als een uniek verhaal omdat Van Zalingen echt specifieke details heeft toegevoegd zoals . Het is dat bekend is dat Van Zalingen een Nederlandse auteur is maar de onwetende lezer zou dit zomaar als een Scandinavische thriller kunnen beschrijven.
De keuze voor een setting die ver is van de bewoonde wereld of de ongelovigen zoals ze door de leden van het Genootschap genoemd worden. Dit zorgt voor een filmische beschrijving van het verhaal.

Deze recensie staat ook op www.vrouwenthrillers.nl en @dianesboekenhoekje