Oostende op zijn mooist.

Een mooi boek verdient ook een mooie uitgave met harde kaft van uitgeverij Pelckmans. La Belle Epoque is Franse voor mooie eeuw. Deze liep van 1870 tot 1914. Deze periode nam abrupt een einde door de eerste wereldoorlog. Oostende was uitgegroeid van een petieterig vissersdorpje tot een mondaine stad waar de hele wereld show kwam verkopen. Onder impuls van de tweede Belgische koning Leopold II die door de inname van Congo en de daaruit voortvloeiende (bloed)inkomsten begon met mijn ambitieuze projecten in de badstad. Het eerste hoofdstuk gaat over de beroemde James Ensor die daar verblijf had. De rode draad in dit boek is weliswaar muziek en theater en wie daarin niet echt voeling heeft zal bepaalde hoofdstukken moeten negeren. De trein deed zijn intrede, wereldsterren uit theater en muziek, kunst en literatuur kwamen langs. De stad leek nooit te slapen. Toen een casino werd opgericht, naar het voorbeeld uit Wallonië, de stad Spa, kon het geld niet meer op. De onbekende Georges Marquet speelde een grote rol in het tot stand brengen van deze goktempels. Hij werd er miljonair mee maar had ook veel last met het katholieke bestuur van België en zijn gerecht. Ook aan dit alles kwam plots een eind, mede door toedoen van de inval der Duitse troepen op 4 augustus 1914. De vele buitenlanders kozen het hazenpad en kwamen nooit meer in die getale terug. De mooie zwart wit foto's maken het wat visueel aantrekkelijker. Leesbaar voor elke Europeaan die een vergane glorie wil aanschouwen.