Mooi, maar vreemd verhaal
Frankenstein in Baghdad werd geschreven door de Irakese auteur Ahmed Saadawi. In 2013 werd het boek al in het Arabisch uitgegeven. Nadat het boek in 2014 de internationale prijs voor Arabische fictie won, werd het vertaald in het Engels en dong het boek in 2018 mee voor de internationale Man Booker prijs.
Frankenstein in Baghdad neemt je mee naar het door Amerika bezette Irak waarin het normale leven gewoon doorgaat, maar dan wel in een wereld die doordrongen is van oorlog en geweld. Faraj is makelaar, Farid is journalist en Hadi is een verzamelaar. Ieder doet zijn werk en leeft zijn normale leven, terwijl links en rechts met grote regelmaat bomaanslagen plaatsvinden in hun leven. Hadi verzamelt, naast meubels, lichaamsdelen van omgekomen slachtoffers van bomaanslagen. Deze stelt hij samen tot een compleet lichaam. Dit doet hij om zo een respectvolle uitvaart te eisen van de overheid. Hij noemt dit lichaam de ‘whatsitsname.’
Tot zover vertelt Saadawi een geloofwaardig, realistisch verhaal. Wat aan de ranzige kant, maar het zou kunnen gebeuren. Er wordt een beeld geschetst van een chaotische stad, waarin mensen zo goed mogelijk het normale leven proberen voort te zetten. Totdat er een geest van een hotelbewaker zijn lichaam kwijtraakt tijdens een bomaanslag en gaat dwalen over het kerkhof op zoek naar een oplossing. Vanaf hier begint het verhaal een magischrealistische kant op te gaan die doet denken aan The graveyard book van Neil Gaiman. Als de ‘whatsitsname’ tot leven komt is de realistische kant van het verhaal volledig verdwenen.
De manier waarop het boek is opgebouwd is chaotisch. Er wordt veel gewisseld van perspectief en plaats. Ook schiet het verhaal voortdurend door de tijd heen. Dit komt het leesgemak niet ten goede en zorgt ervoor dat je goed moet opletten tijdens het lezen. Echter creëert dit wel een sfeer die je verwacht in een stad die belaagd wordt door aanslagen en geweld. De chaotische opbouw van het boek lijkt bewust gedaan zodat je als lezer, net als de karakters uit het boek, voortdurend op je hoede bent.
De personages in dit boek zijn er in grote getalen. En allen hebben ze een eigen verhaal. Gelukkig begint het boek met een lijst waarin alle personages beschreven staan, want die is meerdere keren nodig om tijdens het verhaal naartoe terug te bladeren om even te checken over wie het nu precies gaat. Elk personage heeft een eigen verhaallijn, die niet allemaal samenkomen aan het einde van het boek. Hierdoor krijg je als lezer door het hele boek heen nooit echt het gevoel dat je één doorlopend verhaal aan het lezen bent, en dat is jammer. Wel raken alle verhalen elkaar op een bepaald punt in het boek en houdt de plot een duidelijk verband tussen een hoop van de personages.
Wat dit boek voor een Westerse lezer heel interessant maakt is de culturele achtergrond van waaruit het geschreven is. Omdat het een mengeling is van fantastische elementen in een zeer realistisch opgezette wereld is het soms moeilijk aan te voelen waar de realiteit ophoudt en de fantasie van de auteur begint. Zo maakt de politie gebruik van waarzeggers en magiërs. Hierover wordt in het verhaal gesproken alsof het de normaalste zaak is. Wat in ieder geval duidelijk is, is dat er op een bijzondere manier omgegaan wordt met de dood en verlies van geliefden. Ook is een duidelijk thema in het boek: het verschil tussen goed en kwaad. De vraag of een persoon alom goed of slecht kan zijn komt vaker terug in het verhaal.
'Death gives the dead an aura of dignity and makes the living feel guilty in a way that compels them to forgive those who are gone.' (p. 83)
Geen makkelijk boek dat je zomaar op een zomerse middag op het strand op zou pakken. Maar, als je tegen wat gruwelijkheden kan en graag over andere culturen leest, zeker een aanrader.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Dorien van der Klauw
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
