Het keukenhulpje van de koningin

De Amerikaanse schrijfster Tessa Afshar gunt ons met haar boek' In de keuken van de koningin' een inkijk in het leven van de beroemde koningin Esther. Door de ogen van keukenhulp Roxannah en hofarts Adin wandelen we door de prachtig versierde gangen en vertrekken van het paleis van Koning Ahasveros (Xeres) en struinen we door de straten en pleinen van het stadje Susan. Al na enkele hoofdstukken waan je jezelf in het oude Perzië (vijfde eeuwen voor Christus).

Tessa Afshar groeide op als moslima in Iran. Tijdens haar tienerjaren verhuisde het gezin naar de Verenigde Staten. Hier kwam Tessa in aanraking met het christendom, wat haar leven volledig veranderde. Ze bekeerde zich en ging zelfs theologie studeren op de Universiteit van Yale. Op dit moment is Tessa een van de succesvolste schrijfsters van Bijbelse romans. Bij uitgeverij Kokboekencentrum verschenen inmiddels al 11 boeken van haar hand.

De Perzische Roxannah komt uit een welgestelde familie. Door een oorlogstrauma is haar vader verslaafd geraakt aan alcohol en heeft hij zich in de schulden gestort. Wanneer hij een ongeluk krijgt, vraagt Roxannah de Joodse hofarts Adin om hulp. Wanneer Roxannah en de jonge weduwnaar Adin elkaar ontmoeten is er meteen een klik. Als Koning Ahasveros op een dag verkondigt dat alle Joodse inwoners van zijn land moeten worden vermoord, staat Roxannah’s leven op zijn kop. Haar vader ziet de verkondiging als een kans om van zijn schulden af te komen en geld te vergaren. Als dochter moet Roxannah haar vader steunen, maar dit gaat haar te ver. Ze waarschuwt zowel Adin als haar andere Joodse vrienden. Wanneer haar vader omkomt in een gevecht tegen enkele Joodse inwoners, zit het gezin zonder inkomen. Adin, die een groot bewonderaar is van Roxannah’s kookkunsten, bezorgt haar een baantje als keukenhulp in het paleis.

Het verhaal van Adin en Roxannah wordt afgewisseld door fragmenten uit de, in werkelijkheid niet bestaande, geheime boekrollen van koningin Esther. In deze stukken krijg je een goed beeld van het leven van de koningin.

Dokter Adin en Roxannah zijn ontzettende sympathieke personages. Ik moet wel eerlijk zeggen dat ik af en toe mijn twijfels had over de manier waarop de twee met elkaar omgingen. Het was in die tijd zeer ongebruikelijk dat ongetrouwde mannen en vrouwen zo close met elkaar omgingen. Wie niet bekend is met het Bijbelverhaal van Esther zal, na het lezen van dit boek, nieuwsgierig zijn naar het werkelijke verhaal. Ik denk dat dit ook de bedoeling van de schrijfster is. Het is bijzonder om te zien hoe mensen tot geloof komen in dit boek en hoe God mensen gebruikt om zijn plannen uit te laten komen. Helaas is de wereld er na al die eeuwen niet veel beter op geworden. Nog steeds bedenken leiders sluwe plannen om macht en rijkdom te vergaren en worden bevolkingsgroepen gediscrimineerd of zelfs vermoord om wie ze zijn. Dit verhaal leert ons om vertrouwen te hebben. Volg het voorbeeld van Adin, sluit je ogen en leg je bezorgdheid over de wereld neer bij God.