Wederom een geslaagde samenwerking

Jackie van Laren (1968) en Petra Vollinga (1969) zijn geen onbekende in de feelgoodwereld. Beiden hebben al een aantal succesvolle romans op hun naam staan. In 2023 bundelde de twee hun krachten voor de hartverwarmende kerstroman Fred & Ginger. Dat smaakte naar meer, want dit jaar hebben ze opnieuw de handen ineengeslagen voor een kerstverhaal. Het resultaat is All I want for Kerstmis.

Het boek opent met een quote van Hans Christian Andersen: 'Where words fail, music speaks.' Toepasselijk, want met een radio-dj en een eigenaresse van een platenzaak als hoofdpersonen ontkom je niet aan muziek. Robin woont boven haar platenzaak Vinyllia. Ze heeft de zaak overgenomen van haar vader, die haar ook de liefde voor muziek bijbracht. Als ze te horen krijgt dat ze aan het eind van het jaar wellicht op straat komt ze staan, raakt ze in paniek. Florian is een populaire radio-dj. Wanneer hij tijdens een van zijn uitzendingen aankondigt dat luisteraars een huiskamerconcert van kersthitqueen Mariah Carey kunnen winnen, lijkt dat de oplossing voor Robins probleem.

De hoofdstukken worden afwisselend vanuit beide personages geschreven. Al vanaf het eerste moment is het onderscheid tussen de twee duidelijk. Florian heeft lange zinnen nodig. Gedachtegangen worden door middel van komma's aan elkaar geregen. Robin is een stuk directer. Ze steekt bijvoorbeeld beslist niet onder stoelen of banken wat ze van iemands muzieksmaak vindt. Dat zorgt soms voor ongemakkelijke situaties. Het maakt dat het als lezer lastig is om een vanaf het begin een band op te bouwen. Het is diezelfde liefde voor muziek waarmee ze de lezer uiteindelijk voor zich weet te winnen.

Op het eerste gezicht lijken ze tegenpolen. Robin is een kleurrijke verschijning. Letterlijk. Met haar roze haar en haar fleurige outfits weet ze direct de aandacht te trekken. Florian is een populaire dj bij een grote commerciële zender en heeft een model als vriendin. Al snel wordt duidelijk dat ze tóch een grote overeenkomst hebben: allebei hebben ze een enorme passie voor muziek. Goede muziek om precies te zijn, want beiden hebben een duidelijke mening over wat mensen zouden moeten luisteren en welke plaat je beter zo snel mogelijk kunt vergeten.

Naast Florian en Robin is er een aantal vaste personages die regelmatig voorbij komt. Florians vriendin, Robins collega en goede vriend, en ook de eigenaar van het winkelpand zijn regelmatig van de partij. Allemaal hebben ze paar karaktereigenschappen en uiterlijke kenmerken die hen typeren. Deze worden regelmatig uitvergroot, waardoor ze soms meer op karikaturen lijken. Ook Mariah Carey ontkomt niet aan een stereotyperende omschrijving van haar gedrag.

Naast dat de liefde voor muziek een passie is van Florian en Robin, is het ook een welkome afleiding. Robin probeert haar winkel te redden, terwijl Florian zich afvraagt of zijn relatie nog te redden valt. Onopgemerkt komen de twee steeds vaker met elkaar in contact. Luisteren naar de radio wordt beetje bij beetje onderdeel van Robins dagelijkse ritme. Op zijn beurt raakt Florian geïntrigeerd door een vaste luisteraar die maar berichtjes blijft sturen en onverwachte platen aanvraagt. Als lezer ben je getuige van de gebeurtenissen in hun privéleven en zie je hoe ze langzaam een diepgaande connectie ontwikkelen. Dit gebeurt op een geleidelijke en geloofwaardige manier.

Het is duidelijk dat muziek een belangrijke rol speelt in het verhaal. Daarnaast komen er verschillende thema's voorbij. Denk bijvoorbeeld aan vriendschap, twijfels over je carrière en de relatie met familieleden. Niet alle thema's krijgen evenveel aandacht. Sommige verhaallijnen worden niet goed afgerond, waardoor de lezer achterblijft met onbeantwoorde vragen.

Al met al heeft het gelegenheidsduo wederom een heerlijke roman in kerstsfeer afgeleverd. Het is te hopen dat deze traditie zich voortzet en we volgend jaar opnieuw kunnen genieten van een samenwerking.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een licht boek' en 'Lees een gezellig boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.