Lange aanloop en een groot geheim in de Holiday Cottage

Sarah Morgan heeft al flink wat romans op haar naam staan. Ook kerstromans zijn haar niet vreemd. Dit jaar verscheen er wederom een nieuwe titel van haar hand. Kerst in de Holiday Cottage werd vertaald door Anne Jongeling.

Bij gebrek aan een sociaal leven is eventplanner Imogen een echte workaholic. De enige familie die ze heeft is haar moeder, maar die heeft weinig interesse in een band met haar dochter. Om haar collega’s niet het idee te geven dat ze een zielig geval is, liegt Imogen een leven bij elkaar. Een gezellige warme familie, een leuke vriend en zelfs een hond. Het liegen wordt haar op den duur te veel. Uiteindelijk lopen haar leugens uit de hand en wordt ze met verplicht verlof gestuurd. Haar favoriete klant Dorothy biedt haar vervolgens aan verblijf aan in haar cottage. Met lichte twijfel gaat Imogen in op haar aanbod. Eenmaal aangekomen blijkt al gauw dat Imogen niet de enige is met geheimen.

Morgan neemt ons mee in de levens van Imogen, Dorothy en haar dochter Sara. Hoewel alle drie regelmatig aan bod komen, lijkt Imogens verhaallijn centraal te staan. Haar hoofdstukken zijn uitgebreider en kennen meer diepgang. De verhaallijnen van Dorothy en Sara zijn oppervlakkiger en dreigen ondergesneeuwd te raken.

Het verhaal komt traag op gang. In de eerste helft ligt de focus vooral op het werk en de leugen van Imogen. Ook haar collega’s komen uitgebreid voorbij. Het is soms vooral een opsomming van gebeurtenissen. Met haar leugens houdt Imogen iedereen op afstand. Voor de lezer is het hierdoor aanvankelijk erg moeilijk om een band met haar op te bouwen.

Kerst in the Holiday Cottage is al bijna halverwege als de bewuste cottage daadwerkelijk in beeld komt. Amper gesetteld komen we direct in een stroomversnelling terecht, wanneer er vrij snel een groot geheim onthuld wordt en de verhoudingen op scherp worden gezet.

Na de grote onthulling blijven we alle drie de personages volgen. Ook nu blijkt Imogen centraal te staan. Van Dorothy en Sara lezen we vooral hun gevoelens bij de onthulling van het geheim. Dit gaat voor alle personages gepaard met flashbacks. Gebeurtenissen uit het verleden worden opgerakeld en komen in een ander daglicht te staan.

In het tweede deel duikt het verhaal meer de diepte in. Imogen staat toe dat haar zorgvuldig opgebouwde muur beetje bij beetje wordt afgebroken. Dit zet de deur open om te kijken of er een band opgebouwd kan worden tussen de drie vrouwen. Het verhaal van Imogen staat nog altijd centraal. Een begrijpelijke keuze gezien het verhaal, al hadden hebben de andere dames beslist meer aandacht verdiend.

Morgan snijdt in haar roman een diverse thema’s aan, waarvan familie en vriendschap de belangrijkste zijn. Als lezer ben je getuige van de totstandkoming van verschillende banden. Morgan slaagt er echter niet in om goed te beschrijven welke gevolgen deze nieuw werkelijkheid op het leven van haar personages heeft. Er zijn nog verschillende losse eindjes en het geheel voelt niet af.

Het spreekwoord ‘De aanhouder wint’ geldt zeker voor Morgans nieuwste roman. Kerst in de Holiday Cottage heeft een lange aanloop nodig, maar de onthullingen en de gebeurtenissen hierop maken het verhaal zeker de moeite waard.