Moralistisch kerstverhaal vol magie van wonderschone wensen

Stella runt in De verloren kerstwens van Mirjam Aarts een succesvolle kookwinkel aan een pittoresk dorpsplein. Hoewel ze het hele jaar door wel spullen verkoopt, draait ze vooral in de kersttijd flinke omzet die haar weer een tijd vooruit helpt. Iedere kerstperiode wordt het plein voor haar winkel versierd met een grote kerstboom. Sinds een aantal jaren wordt deze boom als wensboom gebruikt. Dorpsinwoners kunnen een kerstbal kopen, hun wens opschrijven en deze in de boom hangen. Als Stella na een drukke werkdag een kapotte bal onder de boom vindt, besluit ze hem te maken en opnieuw in de wensboom te hangen. Dit goedbedoelde gebaar stuit op weerstand van de organisatie achter de wensactie. Samen met goede vriend en medeondernemer Luca ontdekt Stella dat er met de wensen in de boom niets wordt gedaan. Ze besluit het heft in eigen hand te nemen door de wens uit te laten komen en de inwoners van het dorp een onvergetelijke kerst te bezorgen: ‘hoe mooi is het als met kerst een aantal van deze kerstwensen uitkomt?’

Aarts debuteerde in 2022 met Lekker niet perfect. Ze schreef daarnaast de tweedelige Citroen Meringue-reeks en meerdere korte verhalen, waaronder Een kerst voor in de boom. De verloren kerstwens is haar tweede kerstnovelle. Stella komt tijdens haar missie om de kerstwens niet verloren te laten gaan meerdere obstakels tegen, maar de koers is overduidelijk feelgood. Het verhaal is vrij zoet, toch weet Aarts, ondanks het feit dat je weet dat het uiteindelijk goed zal komen, de lezer in spanning te houden hoe dit precies zal gaan. Stella is een doorzetter en dat druist volledig in tegen de kille Joost van Bellum, de initiatiefnemer van de wensboom. Het zorgt voor komische, maar ook frustrerende misverstanden. Terwijl Stella de wens probeert te redden, heeft ze veel werk in haar winkel te verzetten. De lezer maakt de drukke dagen voor kerst vanachter de toonbank en maakt vluchtig kennis met de overige winkeliers aan het pleintje. Dit bonte gezelschap heeft een hechte band met elkaar en de gezellige sfeer die ontstaat past goed bij het omslag.

De verloren kerstwens brengt je in de (witte) kerstsfeer, maar doet dat niet zonder te benadrukken dat kerst niet gaat om commercie. Hoewel Stella hier zelf van profiteert en zich daar wel van bewust is, is ze hier behoorlijk stellig in. Voor haar familie draait kerst om dure cadeaus en daarom viert ze het al jaren alleen. Luca is met kerst steevast bij zijn familie, maar voor hem zijn de feestdagen niet zo zorgeloos als ze op het eerste gezicht lijken. Veel ruimte om deze worstelingen verder uit te werken is er in deze novelle niet, maar het besef dat kerst niet voor iedereen gelijkstaat aan ‘fijne’ feestdagen is goed in het verhaal verwerkt. De andere ondernemers aan het plein blijven eveneens aan de oppervlakte, maar krijgen wel allemaal een kort moment om hun steentje bij te dragen aan Stella’s plan. De verloren kerstwens is een luchtig geschreven feelgood kerstnovelle die zware thema’s kort weet aan te stippen en een hartverwarmende moraal over naastenliefde bevat.