Veelzijdige seizoensgebonden coming-of-ageroman over de cyclische grip van een ongeneeslijke ziekte

Lentekind, het romandebuut van acteur en regisseur Harmen van Liemt, volgt de familie Cohen in het Gelderse dorpje Wilp. Jongste zoon Woody, vernoemd naar filmmaker Woody Allen, is een tiener als zijn twintigjarige zus gediagnosticeerd wordt met een ernstige, agressieve vorm van kanker. Artsen schetsen voor de inmiddels in Amsterdam wonende en studerende Lara aanvankelijk geen hoopvol ziekteverloop. Onverwachts komt ze in aanmerking voor een nieuwe behandelmethode. Net als de lente bloeit Lara op: 'ook al is ze heel erg ziek, zo'n jong lichaam laat niet zomaar los.' Tot haar dood op haar vierentwintigste gaat ze door verschillende cycli heen. Periodes die hoop en dan weer teleurstelling bieden doordat Lara zich jaar na jaar gedurende het voorjaar herstelt waarna het slechter met haar gaat als de dagen korter en donkerder worden.

Parallel aan dit heftige ziekteproces loopt Woody's weg naar volwassenwording die meerdere hobbels kent. Hij wil weg uit Wilp, worstelt met zijn homoseksualiteit en de labels die daaraan worden gekleefd en ontwikkelt een eetstoornis. Van Liemt schreef met Lentekind een semiautobiografisch verhaal. Zijn zus Floor van Liemt stierf in 2021 op haar vierentwintigste aan kanker en verwerkte haar ervaringen in Witte raaf. Zoals Lara zich het liefst aan de buitenwereld toont als een gezonde, jonge vrouw die nog in de lente van haar leven staat, zo doet Woody er alles aan om erbij te horen. Hij heeft enkele vriendinnetjes, doet stoer met zijn vrienden en verbergt uit schaamte zijn droom om acteur te willen worden. Alleen in zijn dagboek, gericht aan zijn idool Amy Winehouse, kan Woody zijn diepste emoties kwijt. Voor de lezer bieden deze stukken een emotioneel inkijkje in zijn veelbewogen gevoelswereld. Ook bijpersonages Valentijn en Norma, excentrieke oom Ilan en schoolvriendin Jip dragen ieder op hun eigen manier bij aan Woody's identiteitsvorming.

'Maar waarom maakt Woody het zichzelf zo moeilijk?' vraag je je tijdens het lezen af. Zijn ouders Simon en Lydia worden omschreven als warme ouders die hem ongeacht alles zullen blijven omarmen. De zieke Lara blijft zijn steunpilaar, zelfs als Woody niet altijd even leuk tegen haar doet. Broer Ben 'snapt' hem misschien niet altijd, maar doet wel zijn best. Lentekind weet goed in woorden te vatten hoe een ongeneeslijke ziekte van een familielid grip krijgt op een aanvankelijk hecht gezin. In schrijnend beschreven passages barst Woody onredelijk uit tegen zijn ouders, wordt hij verscheurd door de aandacht die Lara opeist met haar ziekte, ruziet hij met haar en gaat hij onbekommerd feesten met klasgenoten. Dat het gezin van elkaar losraakt en weer bij elkaar komt op het ritme van de cycli van Lara's ziekte, is een tijdlang het enige waar Woody zeker van kan zijn – en óók dat wringt.

Door Woody niet alleen van zijn leuke kant te laten zien, creëert Van Liemt een geloofwaardig personage van vlees en bloed. Het geeft Lentekind naast een warm eerbetoon aan een overleden zus tevens een rauw randje. Woody's conflicterende gevoelens worden in deze seizoensgebonden coming-of-ageroman uitvoerig beschreven; de lezer hoeft weinig zelf in te vullen en dit maakt de leeservaring bij vlagen te makkelijk. Dat iedere droom, iedere keuze en iedere band met een ander lijkt op het komen en gaan van de seizoenen, loopt als een rode draad door het boek. Eerst bloeit iets op, dan gaat het groeien en vervolgens moet je het weer loslaten. Soms als gevolg van een ziekte, soms via een innerlijke zoektocht naar wie je daadwerkelijk bent en soms omdat gevoelens veranderen. Behalve ziekte, queer liefde, familieverhoudingen en mentale problemen, werpt Van Liemt lichtbundels op kunst (in het bijzonder die van de Mexicaanse Frida Kahlo), Joods-zijn en spiritualiteit, wat Lentekind tot een overweldigend veelzijdig debuut maakt.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een eerste boek' en 'Lees een kwetsbaar boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.