Originele kasteelroman(ce) balanceert tussen liefde en spel

Lise doorbreekt regelmatig de thuiswerksleur met het testen van nieuwe hotels om daar tegelijkertijd aan freelance klussen te werken. Deze proefovernachtingen vinden doorgaans plaats in zojuist uit de grond gestampte Van der Valk Hotels. Op een dag wordt Lise geattendeerd op een luxe overnachting in een kasteel. Gekoppeld aan de overnachting is een escaperoom voor koppels. Omdat haar vriend Sander in Amerika zit voor werk, vraagt Lise in een opwelling collega proefslaper Ayden mee, die ze slechts vaag kent. Verleidelijk spel van Susan Summer brengt de lezer naar een bekend Nederlands kasteel, dat door spelbedenker Nicolet tijdelijk is omgetoverd tot het Kasteel van de Zeven Zonden en Zeven Deugden. Voorafgaand maakt Lise met Ayden de afspraak om hun overnachting vriendschappelijk te houden. Ze wil trouw blijven aan haar vriend en enkel genieten van de luxe die de locatie te bieden heeft. Wat ze niet weet is dat Ayden deze onderbreking en Lises loyaliteit goed kan gebruiken. Thuiswerken gaat lastig in zijn gehorig appartementencomplex en na een toxische relatie gelooft hij niet meer in liefde en romantiek.

Verleidelijk spel is het debuut van schrijversduo Susan Summer en het eerste deel in de Kasteelsuiteserie. Vlot geschreven hoofdstukken wisselen af tussen het vertelperspectief van Ayden en Lise waardoor je als lezer de ruimte krijgt om de personages goed te leren kennen. Het puzzelelement is vanaf het begin aanwezig. Voor het kasteelavontuur van start gaat, moet het fake couple verschillende geheimzinnige opdrachten oplossen die de spanning flink opvoeren: ‘Ik voel mijn hart bonken in mijn keel. Wat als dit meer is dan ‘gewoon’ proefslapen?’ Eenmaal in het kasteel weet Summer de spanning goed in het verhaal te houden. De butler die wel heel vriendelijk is, de ondoorgrondelijke Nicolet en de andere deelnemers aan de game lijken aanvankelijk niet te vermoeden dat Lise en Ayden geen echt stel zijn. Maar kunnen ze dit een weekend lang volhouden? Wanneer de opdrachten gaandeweg meer mentale druk uitoefenen, wordt het ze steeds moeilijker gemaakt om hun afspraak na te komen. Daarbij worden ze geconfronteerd met diep weggestopte trauma’s en oud zeer. De game krijgt een duister randje als ze worden gedwongen om in het isolement van het kasteel eerlijk naar zichzelf en hun levens te kijken.

Balancerend tussen spel en liefde wisselt Summer humor en diepgang af. De opeenstapeling van leugens leidt vaak tot grappige plotwendingen die weer nieuwe obstakels vormen. Het exclusieve gedeelte van het kasteel, de luxe suites met elk hun eigen geschiedenis en de reguliere bezoekers die in en rond het kasteel ronddolen, voorzien het verhaal van extra spanningsvelden. Het kasteel en de omringende tuinen worden bovendien heel beeldend beschreven waardoor je je als lezer met gemak in deze sprookjesachtige setting waant. Door de wisselende vertelperspectieven hangt de lezer boven de dramatische gebeurtenissen die zich in het kasteel ontvouwen. Dit doet niets af aan de (spicy) verrassingselementen die Verleidelijk spel voor de lezer in petto heeft. Het verhaal krijgt een originele wending doordat Summer de personages kanten geeft die niet stroken met het clichébeeld en onderwerpen aansnijdt die gewoonlijk onbesproken blijven. Het open einde en het voorproefje van deel twee maken het de lezer bovendien heel lastig om het lezen van het vervolg te weerstaan!