De kracht van vrouwen

Ruth Kvarnström-Jones heeft een ontzettend goed verhaal neergezet over de kracht van vrouwen in een tijd dat het nog lang niet zo normaal was dat vrouwen iets voor het zeggen hadden. De vrouwen van het Grand Hotel speelt zich af in Stockholm in de periode 1901-1909.

Het Grand Hotel zit in financiële nood en het bestuur besluit Wilhelmina Skogh te benaderen om het management van het hotel over te nemen. Wilhelmina staat bekend als “een lastige tante,” maar dat is nu juist wat het Grand Hotel nodig heeft in deze moeilijke tijd.

Ottilia Ekman gaat als Hoofd Roomservice aan het werk in het befaamde hotel. Ze stuit al snel op problemen, want de meeste mannen zijn er nog niet aan toe dat vrouwen hun “mannenwereld” betreden en zeker niet in leidinggevende rollen. Maar Skogh kijkt niet naar geslacht, maar naar inzet, kwaliteit, loyaliteit en dit komt het hotel ten goede.

Ruth Kvarnström-Jones laat het Grand Hotel en alles daaromheen tot leven komen in een prachtig verhaal over een groep vrouwen die elkaar vinden, elkaar steunen. De personages zijn goed uitgediept en alhoewel de hoofdrol in het verhaal is weggelegd voor Ottilia zijn ook de verhaallijnen van andere vrouwen goed uitgewerkt. Over het algemeen zijn vrouwen in deze tijd nog vooral ondergeschikt aan mannen. Dit blijkt ook duidelijk uit bepaalde heftige gebeurtenissen die voorkomen in dit boek; het gaat er niet om wat de vrouw is overkomen, wat zij beweert, het woord van de man is nog veelal wet.

De vrouwen van het Grand Hotel is een indrukwekkend verhaal. Eens te meer omdat Wilhelmina Skogh geen verzonnen personage is, maar daadwerkelijk het Grand Hotel heeft bestuurd én ook getrouwd was met een wijnhandelaar, net als in het boek, genaamd Per Samuel Skogh. Op haar 53e kwam zij naar het Grand Hotel in Stockholm.
Het is knap hoe Ruth Kvarnström-Jones dit waargebeurde gedeelte heeft verweven met door haar bedachte personages en gebeurtenissen.

De schrijfstijl is meer dan prettig te noemen. Een toegankelijk taalgebruik en door het gebruik meerdere verhaallijnen leest het verhaal enorm vlot. De personages zijn realistisch en je krijgt al snel een connectie met meerdere van de vrouwen in dit verhaal.

De vrouwen van het Grand Hotel is het eerste deel van de reeks De parels van Stockholm, maar toch blijf je na het dichtslaan niet achter met een hoofd vol vragen. Het is echt een compleet verhaal.

Dank aan Luitingh-Sijthoff voor het recensie-exemplaar en aan Ilona van dezelfde uitgeverij voor het organiseren van de leesclub rondom dit boek.

4.5 sterren