Ideeënroman komt niet helemaal uit de verf
De vierde roman van de Amerikaanse Dana Spiotta (1966) draagt de titel Vermoorde onschuld. Het is een wat ongelukkige vertaling van het oorspronkelijke Innocents and Others; de Nederlandse versie wekt geheel onterecht de verwachting van een clichématige thriller. In plaats daarvan is Vermoorde onschuld een ideeënroman waarin Spiotta thema’s onderzoekt als vriendschap, identiteit en de zeggingskracht van film.
Meadow Mori en Carrie Wexler zijn jeugdvriendinnen die samen opgroeiden in de jaren tachtig in Los Angeles en die allebei filmmaker zijn geworden. Ze hanteren een nogal verschillende werkwijze: waar Meadow in een oude fabriekshal in New York experimentele montages maakt van rijdende treinen, regisseert Carrie in Hollywood romantische komedies. Meadow is obsessief met haar werk bezig en heeft grote ambities, terwijl Carrie ook andere prioriteiten heeft en naast haar werk een gezin sticht.
In een aparte verhaallijn ontmoeten we Jelly, een slechtziende vrouw met overgewicht en een speciale gave. Ze belt wildvreemde mannen op om ze te verleiden met haar bijzondere stem en talent voor luisteren. Eerst kiest ze mannen uit het telefoonboek, maar uiteindelijk weet ze vooral de telefoonnummers te bemachtigen van mannen die in de filmwereld van Hollywood werken. Jelly krijgt hen zover dat ze hun diepste gevoelens prijsgeven. Daarbij houdt ze haar eigen identiteit – en uiterlijk – angstvallig geheim. Wanneer het onvermijdelijke moment komt dat de man haar wil ontmoeten, verbreekt ze het contact. Een soort Catfish avant la lettre dus.
Deze op het eerste gezicht losse verhaallijnen kruisen elkaar wanneer Meadow lucht krijgt van het bestaan van een mysterieuze vrouw die mannen in Hollywood belt, een diepe band met ze opbouwt, en vervolgens verdwijnt. Jelly is dan al een aantal jaren gestopt met haar telefoonpraktijken, maar haar naam waart nog altijd rond in Hollywood. Meadow, die al succesvolle documentaires op haar naam heeft staan, ziet in Jelly het ideale onderwerp voor haar volgende film.
Vermoorde onschuld bevat veel boeiende elementen. Zo grijpt Spiotta het thema film aan om haar roman op interessante wijze te monteren en de lezer af en toe op het verkeerde been te zetten. Het boek begint bijvoorbeeld met een fictief verslag van Meadow’s affaire met de bekende filmmaker Orson Welles, een fragment dat pas veel later op zijn plaats valt. Intrigerend is ook de subcultuur van phone phreakers waarbij Jelly zijdelings betrokken is, waarin telecomnerds experimenteren met het netwerk van vaste telefoonlijnen. Ja, het zijn de jaren tachtig.
Toch komt de roman wat moeilijk van de grond. Dat Spiotta haar lezers moeite laat doen om de verhaallijn en de karakters te doorgronden, is een gewaagde keuze, maar wel één die een bepaalde afstand creëert. De karakters van Meadow en Carrie komen pas laat tot leven, net als hun vriendschap, die centraal staat in het boek. Ook is Meadows ontwikkeling als filmmaker, waaraan Spiotta veel aandacht besteedt, niet zo fascinerend als de auteur bedoeld heeft. Meadow komt langzaam tot het besef dat ze met haar films geen universele waarheden kan formuleren, omdat zij als de maker het verhaal beïnvloedt. Objectiviteit bestaat niet. Voor een roman waarin idee en vorm aanvankelijk voorrang lijken te krijgen boven het vertellen van een verhaal, is dit inzicht nogal een achterhaalde dooddoener.
Dana Spiotta is een auteur die verfrissende risico’s neemt. Het resultaat is een roman die niet volledig geslaagd is, en waarvoor de lezer enige moeite moet doen. Uiteindelijk is het boek die moeite toch waard. Halverwege heb je als lezer niet langer het gevoel dat het verhaal voor Spiotta van ondergeschikt belang is. Dan blijkt Vermoorde onschuld een mooi portret van een gecompliceerde vriendschap, met intrigerende karakters en rake typeringen. En de titel is gelukkig het enige dat op de vertaling is aan te merken.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Elsbeth van der Ploeg
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
