Een goddelijk debuut van een jonge schrijfster
In 2013 won Eliza Robertson de Commonwealth Short Story Prize, in 2017 publiceerde ze haar indrukwekkende debuut Demi-Gods. Met het werk bewijst ze haar kracht voor suggestie en overstijgt ze het cliché 'boy meets girl'-verhaal.
Het brandpunt van haar debuut vormt de bildung van het hoofdpersonage in een disfunctioneel gezin. Tegen de beginnende vrouwenemancipatie in de jaren '50 schetst Robertson het beeld van de opgroeiende Willa, een kind nog, wanneer haar moeder van partner verandert. In het pakket zitten ook de twee stiefbroers Kenneth en Patrick. Vanaf het begin is duidelijk dat Willa een onnatuurlijke aantrekkingskracht voelt ten opzichte van de sadistische Patrick die door haar jeugd heen een grote invloed op haar zal uitoefenen:
'An energy passed between me and Patrick. At first we only met in windows and pools of water.'
In de openingsscène wordt duidelijk dat hij de overhand heeft in het machtsspel (door zijn geslacht, maar ook oudere leeftijd). Motieven voor zijn sadistische spelletjes zijn er niet of zijn onduidelijk. Wil hij zijn dominantie tonen omdat hij niet door zijn vader wordt geapprecieerd? (“This your son?” “So they say”) Of doet hij de dingen simpelweg omdat Willa ze toestaat? Heel bewust laat de schrijfster het mysterie in het midden, waardoor Willa’s fascinatie voor haar stiefbroer haast tastbaar wordt.
Dat de schrijfster vaak heel erg snel gaat over de choquerende gebeurtenissen draagt bij tot de sterkte van het boek. Het dwingt de lezer tot nadenken, en vermijdt melodrama tout court. Ook haar stijl past perfect in dit plaatje: haar korte, ritmische zinnen brengen tempo in het verhaal en geven wat niet gezegd wordt evenveel gewicht als wat er staat. Als extraatje zorgt haar taalgebruik voor een poëtische toets, waardoor sommige scènes, hoe gruwelijk ook, een bepaalde schoonheid krijgen.
Een tweede grote sterkte van dit boek is de correcte weergave van de tijdsgeest. “But I envied Joan this bath of approval. As if she had done her bit now. She had married, she was no longer a burden to Mom or Eugene.” Een vrouw is pas iets waard in het huwelijk, wat meteen ook verklaart waarom Willa’s zus, Joan, zo snel trouwt, met de andere stiefbroer Kenneth nota bene. In het nawoord verklaart Robertson dat ze de archieven in dook om alle details van de fifties correct weer te geven en daarin is ze geslaagd met glans. De lezer zou zich kunnen afvragen of de herinneringen in het boek niet de hare zijn.
Demi-Gods is zo mooi geconstrueerd, met informatie die kruimelsgewijs wordt achtergelaten, dat het einde komt als het ontwaken uit een roes: abrupt en onvoorspelbaar. Jammer bijna dat de schrijfster er nog een derde deel aan vastknoopt met een grote tijdsprong die de climax tenietdoet. Toch is de keuze verdedigbaar: door te eindigen met een post-Patrick scenario bevrijdt Willa zich (deels) uit zijn greep. Dat kan niet gezegd worden voor de lezer: die blijft nog een tijdje betoverd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Esa Denaux
Gesponsord
Aan het lot kun je niet ontsnappen ... of wel?
Intermezzo is een prachtige roman over broers en geliefden, van dé literaire stem uit Ierland.
Door de late middeleeuwen letterlijk aan te raken blaast Van Loo ons verre verleden meer dan ooit nieuw leven in.
Een ode aan de Hollandse keuken en de smaak van thuis.
Meer dan 200 recepten voor de kerstdagen.
Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Het leukste cadeau voor iedereen: lol verzekerd!
Toine Heijmans neemt zijn lezers mee naar de uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis.
Een roman over iemand die floreert als onderzoeker, maar zich het comfortabelst voelt als ze zelf in de schaduw blijft
In Lijtje deelt Harmen van Straaten ontroerende, grappige en herkenbare verhalen over zijn dementerende moeder.
De schitterende beelden en poëtische teksten vertellen het verhaal van een bijzondere vriendschap, tussen het meisje en de drie dieren.
Een magisch coming-of-age-verhaal over een jongen die zijn eerste weekend zonder zijn ouders doorbrengt. . . en een leeuw die op hem komt passen.
Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Deze nieuwe fase kan er een zijn van vreugde, vervulling en verdieping.
De Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
De auteur van Het meisje in de trein is terug! Ligt de waarheid op het eiland begraven?
Kenia, 1926. De jonge Ivy staat voor grote uitdagingen. Ondertussen is Ranjana, een jonge Indiase vrouw, op de vlucht.
Een nieuwe, inclusieve geschiedenis van het vroegst bewoonde continent van de wereld.
Een prachtig overzicht van de liefdespoëzie, van de vroege middeleeuwen tot nu
Hoe kunnen we ons een weg banen door dit alles?
Drie jaar geleden overleed haar beste vriendin, en sindsdien staat Erins leven stil.
Kenia, 1910. Als de jonge Ivory meereist met haar vader op safari, wordt ze onmiddellijk verliefd op het land en de natuur
