Gemeengoed: gewoon goed
Met Gemeengoed is Ann Patchett (1963) niet aan haar proefstuk toe. Eerder won ze de PEN/Faulkner Award en the Orange Prize for Fiction voor haar bekendste boek Bel Canto (2002). Als doorgewinterde schrijfster waren de verwachtingen dan ook hoog voor het familiedrama Gemeengoed. Gelukkig stelt Patchett niet teleur. Met een consistente stijl, naadloze overgangen tussen heden en verleden en nog belangrijker: een buitengewoon menselijk verhaal, weet ze ook met deze roman te overtuigen.
"Het doopfeest nam een wending toen Albert Cousins met gin kwam."
Het boek valt meteen met de deur in huis, want de komst van Albert Cousins is inderdaad slecht nieuws. Het is het begin van de affaire tussen Beverly Keating en Albert Cousins. Twee families die eerst uit elkaar worden getrokken en vervolgens een nieuw samengesteld, maar disfunctioneel gezin vormen. Caroline en Franny: dochters van Fix en Beverly Keating. Albie, Cal, Jeanette en Holly: kinderen van Theresa en Albert Cousins. Zes kinderen die gedwongen worden hun zomers samen door te brengen. Niets hebben ze gemeenschappelijk, behalve het trauma dat hen hun hele leven zal achtervolgen.
Het mysterie dat rond dat trauma hangt, blijft boeien omdat de schrijfster subtiele hints in haar vertelsels inbouwt:
"Niet dat het altijd leuke dagen waren, meestal waren ze niet leuk, maar ze deden dingen, echte dingen en ze werden nooit betrapt."
Eens die puzzel is opgelost, verdwijnt evenwel een groot deel van de spanning. De vraag is dan ook of de schrijfster niet beter een pagina of vijftig met de onthulling gewacht had.
Patchett verdient wel lof voor de manier waarop ze de overgangen van flashbacks naar het heden weet te maken. Ook haar stijl voelt volledig naturel aan. Prachtige vergelijkingen, rake observaties en snelle sfeerschetsing zorgen dat het verhaal nooit aanmoddert. Bovendien zorgt de veelheid aan personages voor voldoende afwisseling. Door de gebeurtenissen van verschillende kanten te belichten, krijgen we een dieper inzicht in wat de personages drijft. En door Patchetts gevatte schrijfstijl blijven de personages altijd herkenbaar, getuige quotes zoals:
"De meeste jaren dachten ze aan elkaars verjaardagen."
Ook al is het origineel in het Engels geconcipieerd, toch valt ook de Nederlandse vertaling van Hi-en Montijn best te pruimen. Het enige spijtige is de vertaling van de titel van het boek. Het Engelse Commonwealth heeft immers meer connotaties dan het Nederlandse 'gemeengoed'. De territoriale betekenis van 'commonwealth' bijvoorbeeld, gaat in het Nederlands volledig verloren. De meeste Britse kolonies hebben immers gestreden voor onafhankelijkheid zoals ook de kinderen van zowel de Keatings als Cousins strijden om een plekje in deze wereld.
Op het einde lijken ze dit bereikt te hebben en de schrijfster eindigt hoe ze begon: met een feest en gin. De kunde waarmee ze ook hier de eindjes aan elkaar knoopt, is karakteristiek voor het hele verhaal. Geen vraag blijft onbeantwoord en ook op het einde ervaren we ondanks het schrijnende van de familiegeschiedenis toch enige voldoening: de meeste hoofdpersonages krijgen de rust die ze verdienen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Esa Denaux
Gesponsord
Aan het lot kun je niet ontsnappen ... of wel?
Intermezzo is een prachtige roman over broers en geliefden, van dé literaire stem uit Ierland.
Door de late middeleeuwen letterlijk aan te raken blaast Van Loo ons verre verleden meer dan ooit nieuw leven in.
Een ode aan de Hollandse keuken en de smaak van thuis.
Meer dan 200 recepten voor de kerstdagen.
Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Het leukste cadeau voor iedereen: lol verzekerd!
Toine Heijmans neemt zijn lezers mee naar de uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis.
Een roman over iemand die floreert als onderzoeker, maar zich het comfortabelst voelt als ze zelf in de schaduw blijft
In Lijtje deelt Harmen van Straaten ontroerende, grappige en herkenbare verhalen over zijn dementerende moeder.
De schitterende beelden en poëtische teksten vertellen het verhaal van een bijzondere vriendschap, tussen het meisje en de drie dieren.
Een magisch coming-of-age-verhaal over een jongen die zijn eerste weekend zonder zijn ouders doorbrengt. . . en een leeuw die op hem komt passen.
Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Deze nieuwe fase kan er een zijn van vreugde, vervulling en verdieping.
De Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
De auteur van Het meisje in de trein is terug! Ligt de waarheid op het eiland begraven?
Kenia, 1926. De jonge Ivy staat voor grote uitdagingen. Ondertussen is Ranjana, een jonge Indiase vrouw, op de vlucht.
Een nieuwe, inclusieve geschiedenis van het vroegst bewoonde continent van de wereld.
Een prachtig overzicht van de liefdespoëzie, van de vroege middeleeuwen tot nu
Hoe kunnen we ons een weg banen door dit alles?
Drie jaar geleden overleed haar beste vriendin, en sindsdien staat Erins leven stil.
Kenia, 1910. Als de jonge Ivory meereist met haar vader op safari, wordt ze onmiddellijk verliefd op het land en de natuur
