Het verhaal van een generatie

Wat een geweldig boek.

Het leven van Roland Baines is verweven met grote gebeurtenissen uit de wereldgeschiedenis tussen 1915 en 2020. Van de wederopbouw, de Cubacrisis, de koude oorlog, de val van de muur, opkomst van rechtspopulisme, Brexit en de coronapandemie. Het verhaal begint wanneer de 11-jarige Roland door zijn ouders naar een kostschool wordt gestuurd in de jaren 50. Zijn vader is militair en gelegerd in het Midden-Oosten. Hij is opgegroeid in de woestijn, met zijn moeder die er altijd was. En opeens zit hij in het koude natte Engeland zonder zijn ouders. Hij ontwikkelt een relatie met zijn pianolerares Miriam Cornell, wat hem voor het leven tekent. Jaren later vindt hij zichzelf terug: verlaten door zijn vrouw Alissa Eberhardt, samen met zijn zoontje van 4 maanden. Hij zoekt de reden en duikt diep in de oorzaak van zijn rusteloosheid. Het gaat over kansen, opleiding, liefde, vriendschap, wereldpolitiek, eenzaamheid en nalatenschap.

De moeizame relatie van zijn ouders, het contact met zijn halfbroer en -zus. De liefde van zijn leven, waarvan hij pas laat ontdekt dat ze dat is, vrede sluiten met zijn vrouw die hem verlaat om succesvol te worden, het loskomen van zijn vader en het vergeven van zijn vader, en vooral het zichzelf vergeven. Er is niet 1 weg door het leven. Of je nou studeert of niet, trouwt of niet, kinderen krijgt of niet, vreemd gaat of niet. Het is jouw leven. En uiteindelijk, wanneer je sterft, gaat de wereld door en gaat het erom vrede te sluiten met het verleden en verder te leven. In mildheid en vergeving. Ian McEwan haalt het gedicht van James Fenton aan: For Andrew Wood. Prachtig. En heel raak.

Het is een boek waar heel veel in zit. Dat maakt het niet heel makkelijk om te lezen. Veel verhaal, veel karakters, veel geschiedenis. Neem de tijd, lees dit boek, het is de moeite waard.