Een echte 'must read'
The Poppy War is een historisch militair fantasyboek, gebaseerd op de bloederige geschiedenis van China in de twintigste eeuw. Het verhaal volgt Rin, een boerenmeisje met een donkere huidskleur, die door de oorlog wees is geworden en daarom bij haar oom en tante moet gaan wonen.
Rin is erg slim, maar wordt vaak erg onderschat. Om onder een gearrangeerd huwelijk uit te komen, overtuigt ze de leermeester Feyrik om haar te helpen met voorbereiden op de Keju, een toelatingstest voor de academies van Nikan, zodat ze een andere toekomst voor zichzelf kan creëren. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan.
Op wonderlijke wijze slaagt Rin voor de Keju en wordt ze toegelaten tot Sinegard, de befaamde militaire school van Nikan.
Ze hoopt dat haar leven beter wordt als ze haar opleiding afmaakt, ondanks alle tegenslagen.
Niets was echter minder waar.
Ik vond The Poppy War echt een ongelooflijk goed boek. Het verhaal zelf is enorm spannend en soms ook best wel heftig. Ik huil niet vaak als ik lees, maar dit boek was soms zo verdrietig dat ik mezelf gewoon niet in kon houden.
The Poppy War is het eerste boek dat R.F. Kuang schreef. Ze is een fantasy schrijfster, die in China is geboren, en later naar Amerika is verhuisd. R.F. Kuang heeft Chinese Studies gestudeerd in Cambridge, Contemporary Chinese Studies in Oxford, en het zou me niks verbazen als die studies ook een van haar inspiratie bronnen waren voor dit boek. Ik vind dat haar manier van schrijven erg mooi is. Alles wordt goed omschreven en het verhaal leest hypnotiserend. Je wil het boek gewoon niet wegleggen.
The Poppy War is geschreven vanuit de derde persoon, dus het is net alsof Rin de hele tijd wordt gefilmd door een camera.
Wat ik erg goed vond aan dit boek is hoe de hele wereld wordt omschreven. Hoe de realiteit was verweven met een fantasy element, met mythes en verhalen over goden. De verbanden tussen macht en het sjamanisme waren een terugkerend motief.
“I am a mortal who has woken up, and there is power in awareness.”
Het boek speelt zich af in twintigste-eeuws China, en dat merk je in de beschrijvingen van kleding en levensstijl en vooral in de beschrijving van oorlogen (The Poppy Wars). Ook wordt alles zo omschreven, zo verteld, dat het net is alsof je er zelf bij bent. Het voelt allemaal zo echt, en dat is ook precies wat dit boek soms zo gruwelijk maakt. Het zijn namelijk de slechte dingen die op die manier hard aankomen.
The Poppy War gaat overduidelijk over oorlog, en over alle verschrikkingen die een oorlog met zich meebrengt. Het onderwerp wordt zeker niet verbloemd en de schrijfster gaat vaak diep in op alle details, waardoor het boek soms erg gewelddadig en grafisch is. (Als je niet goed tegen expliciet geweld kan, dan is dit boek misschien niet voor jou.)
“The cruelty could not register for her. Bloodlust, she understood. Bloodlust, she was guilty of. She had lost herself in battle, too; she had gone further than she should have, she had hurt others when she should have stopped. But this—viciousness on this scale, wanton slaughter of this magnitude, against innocents who hadn’t even lifted a finger in self-defense, this she could not imagine doing. They surrendered, she wanted to scream at her disappeared enemy. They dropped their weapons. They posed no threat to you. Why did you have to do this?’’
Naast oorlog worden er ook andere heftige thema’s behandeld in dit boek. Zoals racisme en zelfbeschadiging. Ik vind dat R.F. Kuang heel goed om gaat met deze onderwerpen, en het perfect weet te verwoorden. Dat Rin op zo’n jonge leeftijd al zo veel meemaakt, dat zorgt er echt voor dat je compassie voor haar gaat voelen. Dat je gaat denken, waarom doen mensen dit? Waarom zou ze zichzelf dit aandoen?
Rin is een enorm interessant personage, een zo genaamd ‘’round character’’. Ze is zoveel meer dan alleen een simpel weeskind. Ze is enorm sterk en vastberaden. Als ze iets wil, dan geeft ze ook niet op totdat het haar gelukt is. We zien hoe ze in het begin nog maar een meisje is dat hard voor haar dromen vecht, maar naarmate er steeds meer dingen met haar gebeuren zien we haar veranderen. We zien hoe die gebeurtenissen haar vormen. We zien hoe er steeds meer woede in haar opbloeit, totdat ze er op een gegeven moment genoeg van heeft gehad.
“Well, fuck the heavenly order of things. If getting married to a gross old man was her preordained role on this earth, then Rin was determined to rewrite it.”
Verder zijn er nog twee personages die een belangrijke rol spelen in dit boek. Jiang, een professor op Sinegard, die Rin alles leert over de goden en het sjamanisme, en Altan. Beiden zijn het eigenlijk een beetje ‘’flat characters’’. We krijgen niet heel veel van ze te weten en zien vaak maar een kant van ze. We weten bijvoorbeeld wel een beetje wat voor persoon Altan is en wat zijn relatie met Rin is, maar verder is eigenlijk nog best veel over zijn persoonlijkheid en achtergrond onduidelijk en krijgen we maar een kant van hem te zien.
En dan het einde van het boek. Dat was enorm onvoorspelbaar. Enorm oneerlijk. Het zorgt ervoor dat ik het volgende deel van deze serie wil lezen, maar tegelijkertijd ook weer niet. Ik wil weten wat er nu verder gebeurt, maar aan de andere kant wil ik het helemaal niet weten en wil ik dat wat is gebeurd blijven ontkennen.
Kortom: Lees dit boek. Je gaat hard moeten huilen, maar uiteindelijk zal dat het allemaal waard zijn.
En dan om mijn recensie af te sluiten, nog een citaat uit dit boek:
“If there is a divine creator, some ultimate moral authority, then why do bad things happen to good people? And why would this deity create people at all, since people are such imperfect beings?”
Reageer op deze recensie
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
