Een echte 'must read'
The Poppy War is een historisch militair fantasyboek, gebaseerd op de bloederige geschiedenis van China in de twintigste eeuw. Het verhaal volgt Rin, een boerenmeisje met een donkere huidskleur, die door de oorlog wees is geworden en daarom bij haar oom en tante moet gaan wonen.
Rin is erg slim, maar wordt vaak erg onderschat. Om onder een gearrangeerd huwelijk uit te komen, overtuigt ze de leermeester Feyrik om haar te helpen met voorbereiden op de Keju, een toelatingstest voor de academies van Nikan, zodat ze een andere toekomst voor zichzelf kan creëren. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan.
Op wonderlijke wijze slaagt Rin voor de Keju en wordt ze toegelaten tot Sinegard, de befaamde militaire school van Nikan.
Ze hoopt dat haar leven beter wordt als ze haar opleiding afmaakt, ondanks alle tegenslagen.
Niets was echter minder waar.
Ik vond The Poppy War echt een ongelooflijk goed boek. Het verhaal zelf is enorm spannend en soms ook best wel heftig. Ik huil niet vaak als ik lees, maar dit boek was soms zo verdrietig dat ik mezelf gewoon niet in kon houden.
The Poppy War is het eerste boek dat R.F. Kuang schreef. Ze is een fantasy schrijfster, die in China is geboren, en later naar Amerika is verhuisd. R.F. Kuang heeft Chinese Studies gestudeerd in Cambridge, Contemporary Chinese Studies in Oxford, en het zou me niks verbazen als die studies ook een van haar inspiratie bronnen waren voor dit boek. Ik vind dat haar manier van schrijven erg mooi is. Alles wordt goed omschreven en het verhaal leest hypnotiserend. Je wil het boek gewoon niet wegleggen.
The Poppy War is geschreven vanuit de derde persoon, dus het is net alsof Rin de hele tijd wordt gefilmd door een camera.
Wat ik erg goed vond aan dit boek is hoe de hele wereld wordt omschreven. Hoe de realiteit was verweven met een fantasy element, met mythes en verhalen over goden. De verbanden tussen macht en het sjamanisme waren een terugkerend motief.
“I am a mortal who has woken up, and there is power in awareness.”
Het boek speelt zich af in twintigste-eeuws China, en dat merk je in de beschrijvingen van kleding en levensstijl en vooral in de beschrijving van oorlogen (The Poppy Wars). Ook wordt alles zo omschreven, zo verteld, dat het net is alsof je er zelf bij bent. Het voelt allemaal zo echt, en dat is ook precies wat dit boek soms zo gruwelijk maakt. Het zijn namelijk de slechte dingen die op die manier hard aankomen.
The Poppy War gaat overduidelijk over oorlog, en over alle verschrikkingen die een oorlog met zich meebrengt. Het onderwerp wordt zeker niet verbloemd en de schrijfster gaat vaak diep in op alle details, waardoor het boek soms erg gewelddadig en grafisch is. (Als je niet goed tegen expliciet geweld kan, dan is dit boek misschien niet voor jou.)
“The cruelty could not register for her. Bloodlust, she understood. Bloodlust, she was guilty of. She had lost herself in battle, too; she had gone further than she should have, she had hurt others when she should have stopped. But this—viciousness on this scale, wanton slaughter of this magnitude, against innocents who hadn’t even lifted a finger in self-defense, this she could not imagine doing. They surrendered, she wanted to scream at her disappeared enemy. They dropped their weapons. They posed no threat to you. Why did you have to do this?’’
Naast oorlog worden er ook andere heftige thema’s behandeld in dit boek. Zoals racisme en zelfbeschadiging. Ik vind dat R.F. Kuang heel goed om gaat met deze onderwerpen, en het perfect weet te verwoorden. Dat Rin op zo’n jonge leeftijd al zo veel meemaakt, dat zorgt er echt voor dat je compassie voor haar gaat voelen. Dat je gaat denken, waarom doen mensen dit? Waarom zou ze zichzelf dit aandoen?
Rin is een enorm interessant personage, een zo genaamd ‘’round character’’. Ze is zoveel meer dan alleen een simpel weeskind. Ze is enorm sterk en vastberaden. Als ze iets wil, dan geeft ze ook niet op totdat het haar gelukt is. We zien hoe ze in het begin nog maar een meisje is dat hard voor haar dromen vecht, maar naarmate er steeds meer dingen met haar gebeuren zien we haar veranderen. We zien hoe die gebeurtenissen haar vormen. We zien hoe er steeds meer woede in haar opbloeit, totdat ze er op een gegeven moment genoeg van heeft gehad.
“Well, fuck the heavenly order of things. If getting married to a gross old man was her preordained role on this earth, then Rin was determined to rewrite it.”
Verder zijn er nog twee personages die een belangrijke rol spelen in dit boek. Jiang, een professor op Sinegard, die Rin alles leert over de goden en het sjamanisme, en Altan. Beiden zijn het eigenlijk een beetje ‘’flat characters’’. We krijgen niet heel veel van ze te weten en zien vaak maar een kant van ze. We weten bijvoorbeeld wel een beetje wat voor persoon Altan is en wat zijn relatie met Rin is, maar verder is eigenlijk nog best veel over zijn persoonlijkheid en achtergrond onduidelijk en krijgen we maar een kant van hem te zien.
En dan het einde van het boek. Dat was enorm onvoorspelbaar. Enorm oneerlijk. Het zorgt ervoor dat ik het volgende deel van deze serie wil lezen, maar tegelijkertijd ook weer niet. Ik wil weten wat er nu verder gebeurt, maar aan de andere kant wil ik het helemaal niet weten en wil ik dat wat is gebeurd blijven ontkennen.
Kortom: Lees dit boek. Je gaat hard moeten huilen, maar uiteindelijk zal dat het allemaal waard zijn.
En dan om mijn recensie af te sluiten, nog een citaat uit dit boek:
“If there is a divine creator, some ultimate moral authority, then why do bad things happen to good people? And why would this deity create people at all, since people are such imperfect beings?”
Reageer op deze recensie
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
