In de marge van The Crown
Het Britse koningshuis is ‘hot’. Naast alle sappige roddels over het wel en wee van Hare Majesteit Koningin Elizabeth en haar familie in de media kunnen we ons zelfs al op Netflix vermaken met de royals in de hitserie The Crown. In de marge van deze serie verscheen ook de misdaadroman De geheime gasten van Benjamin Black (vertaald door Arie Storm). Achter dit pseudoniem schuilt de Ierse schrijver John Banville, die in 2005 de Bookerprize won voor zijn roman De zee. Als Benjamin Black schrijft hij thrillers en misdaadromans. De BBC-serie Quirke is gebaseerd op zijn boeken.
Tijdens de Blitzkrieg die nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog met Engeland voert, wordt besloten dat de twee dochters van de Britse koning tijdelijk naar een afgelegen plek zullen worden gebracht. Onder begeleiding van Celia Nashe, agente bij de Britse Binnenlandse Veiligheidsdienst, komen Elizabeth en Margaret na een lange reis over zee en land aan bij een vervallen landgoed in het midden van het neutrale Ierland. Rechercheur Strafford van de Ierse politie krijgt van zijn meerderen de opdracht de Ierse kant van de beveiliging te vertegenwoordigen.
Elizabeth, die nu Ellen genoemd moet worden, blijft zich nog steeds bewust van haar status en houdt een kille en hooghartige houding aan. Margaret, die nu als Mary door het leven gaat, is avontuurlijker aangelegd en struint het huis en de landerijen eromheen af op zoek naar vertier. Haar fantasie brengt haar hoofd op hol, zeker als de jonge opzichter van het landgoed, Billy, in de buurt is. De meisjes lijken een saai maar veilig heenkomen te hebben gevonden. Maar als de geruchten rondgaan wie de gasten op het landgoed in werkelijkheid zijn, raakt de boel in een stroomversnelling. Als er dan ook nog iemand dodelijk gewond raakt door een kogel van het Ierse militaire detachement, dat de wacht houdt rondom het landgoed, zijn de poppen goed aan het dansen.
Het verhaal wordt min of meer gedragen door de tienjarige wijsneus Mary. Gevoelig als ze is voor haar eigen fantasie, komt de meeste spanning in het boek voort uit haar waarnemingen. Maar Black kiest er voor het perspectief vaak te laten wisselen naar andere personages in het verhaal. Ondanks deze wisselingen leren we geen van hen echt kennen. We krijgen wat anekdotes uit hun leven te lezen, maar deze zijn niet genoeg en halen de spanning uit het verhaal. Ook het taalgebruik is niet wat je normaal gesproken in een misdaadroman verwacht. Wel herkennen we hier de hand van een Bookerprize-winnaar in. Hij weet personages en landschappen heel beeldend te beschrijven. Maar al dit moois leidt wel erg af als Celia door de nachtelijke tuin sluipt met getrokken wapen:
‘Toen ze klein was had ze niet beseft dat de maan opkwam en onderging; ze had zich vagelijk voorgesteld dat die altijd in de lucht hing, op een vaste plek maar gezien vanuit verschillende hoeken, zelfs gedurende de dag, wanneer het licht te fel was en de maan onzichtbaar werd gemaakt door de zon, en zelfs dat was niet altijd het geval, want soms was er op bepaalde herfstochtenden en wintermiddagen een soort transparante geest ervan te zien die in de heldere blauwe lucht hing te glimmen.’
De onderhuidse spanningen die nog het gevolg zijn van de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog die op de achtergrond meespelen, zullen niet voor iedere lezer even gemakkelijk te begrijpen zijn. Als je die geschiedenis niet kent, mis je een groot deel van de achtergrond van het verhaal. Maar al met al heeft Black een onderhoudende roman afgeleverd die door fans van het Britse koningshuis en liefhebbers van complottheorieën niet overgeslagen mag worden.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Evelien Walravens
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
