In de marge van The Crown
Het Britse koningshuis is ‘hot’. Naast alle sappige roddels over het wel en wee van Hare Majesteit Koningin Elizabeth en haar familie in de media kunnen we ons zelfs al op Netflix vermaken met de royals in de hitserie The Crown. In de marge van deze serie verscheen ook de misdaadroman De geheime gasten van Benjamin Black (vertaald door Arie Storm). Achter dit pseudoniem schuilt de Ierse schrijver John Banville, die in 2005 de Bookerprize won voor zijn roman De zee. Als Benjamin Black schrijft hij thrillers en misdaadromans. De BBC-serie Quirke is gebaseerd op zijn boeken.
Tijdens de Blitzkrieg die nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog met Engeland voert, wordt besloten dat de twee dochters van de Britse koning tijdelijk naar een afgelegen plek zullen worden gebracht. Onder begeleiding van Celia Nashe, agente bij de Britse Binnenlandse Veiligheidsdienst, komen Elizabeth en Margaret na een lange reis over zee en land aan bij een vervallen landgoed in het midden van het neutrale Ierland. Rechercheur Strafford van de Ierse politie krijgt van zijn meerderen de opdracht de Ierse kant van de beveiliging te vertegenwoordigen.
Elizabeth, die nu Ellen genoemd moet worden, blijft zich nog steeds bewust van haar status en houdt een kille en hooghartige houding aan. Margaret, die nu als Mary door het leven gaat, is avontuurlijker aangelegd en struint het huis en de landerijen eromheen af op zoek naar vertier. Haar fantasie brengt haar hoofd op hol, zeker als de jonge opzichter van het landgoed, Billy, in de buurt is. De meisjes lijken een saai maar veilig heenkomen te hebben gevonden. Maar als de geruchten rondgaan wie de gasten op het landgoed in werkelijkheid zijn, raakt de boel in een stroomversnelling. Als er dan ook nog iemand dodelijk gewond raakt door een kogel van het Ierse militaire detachement, dat de wacht houdt rondom het landgoed, zijn de poppen goed aan het dansen.
Het verhaal wordt min of meer gedragen door de tienjarige wijsneus Mary. Gevoelig als ze is voor haar eigen fantasie, komt de meeste spanning in het boek voort uit haar waarnemingen. Maar Black kiest er voor het perspectief vaak te laten wisselen naar andere personages in het verhaal. Ondanks deze wisselingen leren we geen van hen echt kennen. We krijgen wat anekdotes uit hun leven te lezen, maar deze zijn niet genoeg en halen de spanning uit het verhaal. Ook het taalgebruik is niet wat je normaal gesproken in een misdaadroman verwacht. Wel herkennen we hier de hand van een Bookerprize-winnaar in. Hij weet personages en landschappen heel beeldend te beschrijven. Maar al dit moois leidt wel erg af als Celia door de nachtelijke tuin sluipt met getrokken wapen:
‘Toen ze klein was had ze niet beseft dat de maan opkwam en onderging; ze had zich vagelijk voorgesteld dat die altijd in de lucht hing, op een vaste plek maar gezien vanuit verschillende hoeken, zelfs gedurende de dag, wanneer het licht te fel was en de maan onzichtbaar werd gemaakt door de zon, en zelfs dat was niet altijd het geval, want soms was er op bepaalde herfstochtenden en wintermiddagen een soort transparante geest ervan te zien die in de heldere blauwe lucht hing te glimmen.’
De onderhuidse spanningen die nog het gevolg zijn van de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog die op de achtergrond meespelen, zullen niet voor iedere lezer even gemakkelijk te begrijpen zijn. Als je die geschiedenis niet kent, mis je een groot deel van de achtergrond van het verhaal. Maar al met al heeft Black een onderhoudende roman afgeleverd die door fans van het Britse koningshuis en liefhebbers van complottheorieën niet overgeslagen mag worden.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Evelien Walravens
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
