Feiten plus fictie maakt een mooi boek
Tan Twan Eng (1972) is een auteur uit Maleisië die in het Engels schrijft. Hij heeft Chinese roots en schreef drie romans waarvan de eerste, The Gift of Rain (2007) meteen op de longlist van de Man Booker Prize terechtkwam. In 2013 verscheen zijn tweede roman, De tuin van avondnevel, in Nederland. Dit boek haalde de shortlist van de Man Booker Prize 2012. En ook zijn langverwachte derde roman, Het huis met de deuren, staat inmiddels op de longlist voor de Booker Prize 2023. Eng is een van de juryleden van de International Booker Prize 2023, als eerste Maleisische auteur ooit. Voor de Nederlandse vertaling van Het huis met de deuren mocht Marion Drolsbach de pen ter hand nemen.
'Eng heeft een fijne schrijfstijl, [...] heel invoelend in de al dan niet fictieve, maar zeer menselijke personages die hij weet neer te zetten.' – recensent Evelien
We schrijven 1947. Lesley Hamlyn ontvangt een pakketje dat al de halve wereld over is geweest voordat het haar bungalow in Doornfontein in Zuid-Afrika weet te bereiken. In 1922 is ze hier met haar man Robert vanuit Penang (tegenwoordig in Maleisië) naartoe vertrokken omdat het klimaat beter voor hem zou zijn. Ze betrokken een huisje op het terrein van Roberts jongere broer Bernard. Lesley is er blijven wonen nadat Robert ruim tien jaar geleden overleed. Uit het pakket haalt ze een boek, The Casuarina Tree van William Somerset Maugham, een oude vriend van haar man. Door het boek nemen herinneringen haar weer mee naar 1921, toen de Britse auteur twee weken bij hen verbleef in hun huis vlak bij zee in Penang.
In 1921 bezoekt 'Willie' hen met zijn assistent Gerald, in een periode in zijn leven waarin het hem niet zo voor de wind gaat. Slechte financiële investeringen en strubbelingen in zijn huwelijk met Syrie drijven hem al een tijd door het verre oosten, op zoek naar nieuwe inspiratie voor zijn verhalen. Bij Lesley en Robert komt Willie weer een beetje tot rust en sluit hij vriendschap met Lesley. Ze blijken beiden hun geheimen te hebben, genoeg om een bijzondere band op te bouwen.
Eng heeft verschillende historische figuren en gebeurtenissen geïntegreerd in zijn goed beschreven schets van de society van het vooroorlogse Maleisië. De naam van de Britse auteur William Somerset Maugham (1874 -1965) komt misschien al bekend voor. In 1921 vertelt Lesley aan hem hoe zij in 1910 betrokken raakte bij een groep revolutionaire Chinezen onder leiding van Sun Yat-Sen (1866-1925). Deze laatste is de geschiedenis in gegaan als medeoprichter van de Kwomintang en de grondlegger van de Volksrepubliek China. In 1910 verbleef hij ook enige tijd als balling in Penang.
Tijdens de bijeenkomsten bij de revolutionairen ontvouwt er in Lesleys leven een buitenechtelijke affaire met een van hen. De auteur weet de spanning er in te houden door pas laat in het verhaal te onthullen met wie en de titel van het boek heeft een mooie connectie met deze verhouding. Daarnaast speelt er ook nog de kwestie van Ethel Proudlock, een goede vriendin van Lesley. Zij wordt beschuldigd van moord op een blanke man en zal als eerste blanke vrouw door een Maleisische rechtbank veroordeeld moeten worden. Dit brengt veel onrust in de blanke gemeenschap in Penang.
De steeds afwisselende perspectieven tussen Lesley en Willie en ook de sprongen in de tijd naar 1910, 1921 en 1947 geven het verhaal een goede spanningsboog en maakt dat je graag door wil lezen. Eng heeft een fijne schrijfstijl, erg beeldend in de omschrijvingen van de natuur en het landschap, maar ook heel invoelend in de al dan niet fictieve, maar zeer menselijke personages die hij weet neer te zetten.
'… de waarheden die we dolgraag zouden willen bespreken werden teruggedreven in onze keel, terug in de diepste, donkerste hoeken van ons hart.'
Het huis met de deuren is een erg fijne leeservaring. De geschiedenis vermengd met fictie maakt dat je misschien soms een beetje verloren raakt in alle gebeurtenissen, maar uiteindelijk heb je een gewoon een mooi boek gelezen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Evelien Walravens
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
