Wijsneuzig sprookje dat een beetje goed afloopt
Japan, katten en boeken. Drie populaire onderwerpen in een boek moeten wel een hit opleveren. Zo moet Sosuke Natsukawa (1978), een arts en schrijver uit het Japanse Nagano, hebben gedacht toen hij dit verhaal schreef. Het boek werd dan ook verkocht aan twintig landen. De Nederlandse vertaling is van Geert van Bremen.
In deze kleine roman leren we de schuchtere puber Rintaro Natsuki kennen. Nadat zijn beide ouders overleden zijn, woont hij bij zijn opa. Deze was ooit een beducht wetenschapper aan de universiteit, maar na een meningsverschil met collega’s en de leiding heeft hij ervoor gekozen een antiquarische boekhandel te beginnen. Rintaro groeit op in de winkel en hij leert zo de grote literaire werken goed kennen. Dan komt zijn opa plotseling te overlijden en Rintaro erft de winkel. Het is eigenlijk de bedoeling dat de winkel zal sluiten en dat Rintaro bij zijn tante gaat wonen. Maar alles loopt anders als er een paar dagen na opa’s begrafenis een pratende kat in de winkel verschijnt. Deze cyperse kat met de weinig tot de verbeelding sprekende naam Tijger heeft de hulp van Rintaro nodig om boeken te redden en alsof het de gewoonste zaak van de wereld is gaan ze samen op pad. Later krijgen ze nog gezelschap van Sayo, een meisje dat bij Rintaro in de klas zit en zich een beetje zorgen om hem maakt.
Na een inleiding voert Natsukawa zijn lezers mee op de queeste van Rintaro langs vier verschillende doolhoven waarin we de vijanden van de boeken ontmoeten. Dat de schrijver zich grote zorgen maakt over de huidige trend van ontlezing moge duidelijk zijn als hij laat zien dat het in de uitgeverswereld alleen om aantallen, verkoopcijfers en efficiëntie lijkt te gaan. Het obsessief verzamelen van boeken (komt het bekend voor?), bevorderen van snellezen en alleen dat uitgeven wat verkoopt maakt dat de ware kracht van boeken in de verdrukking komt. Het zal de lezer niet verbazen als Rintaro er uiteindelijk ook achter zal komen wat die kracht precies is.
Natsukawa heeft zijn boek neergezet als een sprookje voor volwassenen. Dat het al meteen doet denken aan Kafka op het strand van zijn beroemde landgenoot Haruki Murakami is een slimme marketingtruc. Zoals het een sprookje betaamt zit het vol van moraal en wijsneuzige boodschappen richting de lezer. Dat is niet heel erg, het is tenslotte een sprookje, maar het wordt iets te veelvuldig toegepast. In combinatie met de vele herhalingen in het boek wordt het na een tijdje een beetje te veel van het goede. Als hij dan ook nog een epiloog toevoegt waarin hij het al geleerde nog eens dunnetjes uit de doeken doet, is het wel genoeg.
‘Het is niet waar dat je wereld zich verruimt als je als een bezetene zo veel mogelijk leest. Je kunt nog zoveel kennis in je hoofd stampen, maar als je niet zelf nadenkt en eropuit trekt, wordt het nooit meer dan lege, geleende kennis.’
Aldus de wijze woorden van opa. Maar de schrijfstijl van Natsukawa en de prettige dialogen maken ook weer veel goed. Het leest vlot en het is mooi te zien dat Rintaro een duidelijke verandering doormaakt. Natsukawa gebruikt hier het thema van eenzaamheid en depressiviteit voor, iets dat in Japan vele honderdduizenden jongeren schijnt te treffen en inmiddels een behoorlijk maatschappelijk probleem begint te worden. Het brommerige karakter van de kat, de rappe tong van Sayo en de onverwachte droge humor van Rintaro (hij lijkt er zelf van te schrikken) geven nog wat extra body aan het verhaal. En als er dan ook nog heel veel titels van klassieke literaire werken voorbij komen, is het al helemaal niet meer erg dat het verhaal goed afloop en er hoop is. Want dat hoort nu eenmaal zo in sprookjes: ze leefden nog lang en een beetje gelukkig.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Evelien Walravens
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
