Treed uit de schaduw en red het oerbos
In de schaduw van de eik is alweer de vijfde roman van journalist en auteur Stefan Popa (1989). Hij debuteerde in 2014 met Verdwenen grenzen en hij gooide vooral hoge ogen met zijn vierde roman Of de oleander de winter overleeft (2019) Dit boek werd genomineerd voor de Halewijnprijs en kreeg een Spaanse vertaling.
'Met een ecologisch thema en het onderzoek naar het universelere verhaal van wie we zijn en wat onze plaats in de wereld nu eigenlijk is, heeft Popa zichzelf niet alleen uit die schaduw van de eeuwenoude eik gehaald, maar ook absoluut uit die van literair Nederland.' – recensent Evelien
In de schaduw van de eik vertelt het verhaal van de half Nederlandse en half Roemeense chef-kok Alex Petrescu. Na een grote blunder te hebben begaan verliest zijn restaurant in Utrecht de Michelinsterren die het had verworven en hoeft Alex ook niet meer op te treden als tv-kok. Met zijn vriendin botert het ook al een tijdje niet meer en daarom besluit hij het vlakke land waarin hij opgroeide bij zijn naar Nederland gevluchte Roemeense moeder en Nederlandse stiefvader te verlaten en een vervallen landhuis in een klein Roemeens dorpje te kopen. Hij begint voortvarend aan de restauratie van het huis en stort zich op een YouTube-carrière waar hij een kookkanaal begint met zijn kijk op Roemeense gerechten. Met de opbrengsten van het kanaal hoopt hij het bos op zijn land, dat op een grote oude eik na helemaal illegaal gekapt is, te kunnen vernieuwen. Maar hij loopt iets te veel in de weg van de houthakkers en er worden de nodige bedreigingen aan zijn adres geuit. Ondertussen krijgt hij ook het Roemeense Geheime Dienst-dossier van zijn moeder in handen. Wat hij daarin leest verandert de kijk op zijn moeder drastisch en daardoor ook die op zijn eigen leven en de plaats die hij inneemt in de wereld.
Popa, die zijn eigen afkomst handig verwerkt heeft in hoofdpersonage Alex, heeft een niet alledaagse schrijfstijl. Het duurt dan ook even voor je als lezer doorhebt waar je bent en wat er speelt. Een paar van de eerste zinnen in het boek roepen meteen al een en al verwarring op:
'Ik hoor hoe de priester opnieuw rond mijn lichaam klingelt. Hij prevelt zoetgevooisde woorden die ik niet versta. Ingenesteld in eiken tel ik mijn grafrede af. Er zit een ruimte van twee vuisten tussen neus en deksel, maar ik heb in te veel kleine keukens gewerkt om nu nog claustrofobie te ontwikkelen. Ik lig zo stijf als ik kan.'
Maar deze verwarring – is het ik-personage overleden? – verdwijnt naarmate het verhaal vordert. Het gelaagde verhaal wordt via veel zijtakken verteld, maar dat maakt het alleen maar 'spannender' om te lezen. Er worden een aantal bijzondere en soms grappige figuren opgevoerd die het Roemeense dorpje bevolken en die Alex al snel zijn buren gaat noemen. Of zij hem ook zo zien daar valt over te discussiëren, maar de voormalig sterrenkok lijkt al snel zijn draai te hebben gevonden in het geboorteland van zijn moeder. De auteur weet de aandacht vast te houden met lollige en hilarische uitspraken en situaties. Tegen het einde komt Alex zelfs in een enerverende rollercoaster terecht als hij echt de strijd aan wil gaan om het oerbos te redden. Met dat ecologische thema en het onderzoek naar het universelere verhaal van wie we zijn en wat onze plaats in de wereld nu eigenlijk is, heeft Popa zichzelf niet alleen uit die schaduw van de eeuwenoude eik gehaald, maar ook absoluut uit die van literair Nederland. Want naast de vaak zwarte humor en halsbrekende toeren van Alex kan hij ook heel mooi proza neerzetten.
'Mijn moedertje. Zij en ik zijn een gespleten boom. Onze wortels houden ons bij elkaar tot we breken onder het gewicht van de groei van de ander.'
Met bijna poëtische zinnen als deze heeft Popa zich nu definitief gevestigd in het Nederlandse literaire landschap. De vleug Roemeens bloed geeft het net dat extra exotische tintje wat hem onderscheidt van de massa. Deze auteur verdient zeker meer aandacht dan hij nu krijgt.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Evelien Walravens
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
