Een lyrische ode aan zuid-Londen in romanvorm
De stenen die de huizen bouwen opent met een flashforward: drie vrienden, Becky, Harry en Leon zitten in een auto met een koffer vol gestolen geld en laten zuid Londen achter zich. De lezer wordt al meteen op het verkeerde been gezet, want deze roman draait niet om spanning. Dit is een eerbetoon aan zuid Londen; een ritmisch, vloeiend, hedendaags, realistisch eerbetoon aan het rauwe deel van Londen dat voor de toeristen verborgen blijft. Voor alle personages uit deze roman is zuid Londen de plek die hen definieert. De twintigers Becky en Harry zijn op een punt in hun leven gekomen waarop ze de realiteit onder ogen moeten gaan zien; Becky droomde van een succesvolle carrière als danseres, maar verdient haar geld vooral met erotische massages, wat een grote druk op haar relatie legt. De genderfluid Harry is per ongeluk beland in het drugscircuit en helpt de Londense bobo’s met de hulp van Leon aan exclusieve pillen. Hun wegen kruisen en dit ontwricht de levens van beide dames; ze worden geconfronteerd met hun falen, hun ingestorte dromen en hun mislukte relaties.
De Britse Kate Tempest (1985) debuteert met De stenen die de huizen bouwen op overtuigende wijze als romanschrijver. Ze heeft al een dichtbundel op haar naam staan, maar heeft vooralsnog de meeste furore gemaakt als rapper en bracht in 2014 haar debuutalbum Everybody Down uit. Al die disciplines heeft ze nu bijeen gebracht in een romanvorm: haar proza is vaker beeldend en lyrisch dan beschrijvend. Dat is precies het element dat in de Nederlandse vertaling niet goed blijkt te werken, wat absoluut niet te wijten is aan de inspanningen van Roos van deWardt en Astrid Huisman, maar aan het statische van de Nederlanse taal. Van de Wardt en Huisman verklaren waarom ze de hoofdstuktitels, die op de albumtracks slaan, niet hebben vertaald en uit alles blijkt dat ze zo dicht mogelijk bij de originele woorden en vorm wilden blijven. Soms levert dit ongemakkelijke frases op als “biefstukkerige omhelzingen”, wat een vertaling is van “steaky embraces”. Dit is een samenstelling van woorden die door Tempest is bedacht en dit zet vertalers natuurlijk voor het blok, maar in het Nederlands voelt zo’n uitdrukking ontzettend geforceerd aan. Het origineel moet daarom echt een feest zijn om te lezen.
Tempest laat een traditionele alwetende verteller aan het woord, wat radicaal ingaat tegen de Britse literaire trend om weer terug te gaan naar de persoonlijke vertelling. Deze techniek geeft Tempest echter wel de mogelijkheid om over alle personages op Dickensiaanse wijze uit te wijden; alle ouders, vriendjes en collega’s worden voorzien van een gedetailleerde geschiedenis. Dit had gemakkelijk een te grote herhaling kunnen worden, maar de originaliteit van de verhalen en het verteltempo van Tempest zorgen ervoor dat de lezer steeds wordt meegezogen.
Tempest heeft duidelijk geprobeerd om een realistisch en modern beeld te scheppen van het deel van Londen dat van oudsher wordt geassocieerd met armoede, werkloosheid en geweld. Het getuigt van talent dat ze hierin nergens doorslaat en plastisch wordt in haar beschrijvingen; ze oordeelt nergens over de moraal van haar personages en ze laat genoeg over voor de lezer om zelf te ontrafelen. De subplots van alle verschillende personages werken niet altijd en neigen soms naar een stereotype, maar Tempest blinkt uit in het vastleggen van de chemie tussen Harry en Becky. Zonder er veel woorden aan kwijt te maken, weet ze spanning op te bouwen tussen die twee en het is die verhaallijn die van de finale, waarin alle sub-plots en bijfiguren samenkomen, tot een geloofwaardige climax maakt.
De stenen die de huizen bouwen heeft een schitterende vorm, rijke personages en geeft een prachtig reëel beeld van zuid Londen, maar schiet hier en daar nog te ver door. Dat Tempest desondanks nog weet te overtuigen en de lezer weet te verrassen en te raken, getuigt van een begenadigend gevoel voor taal en stijl.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
