Scheervlucht over het China van de twintigste eeuw
Geboren aan het einde van de negentiende eeuw, maken de gezusters Soong de grote veranderingen van de twintigste eeuw mee en zetten ze soms zelf de geschiedenis naar hun hand. Twee van de drie staan aan de zijde van echtgenoten die in hun tijd onder de machtigste mannen van China gerekend mogen worden, Sun Yat-sen en Chiang Kai-shek. Hun actieve politieke levens plaatsen hen op een gegeven moment in kampen lijnrecht tegenover elkaar, en daardoor komt de familieband onder grote druk te staan. De blijken van zusterliefde worden zeldzaam vanaf dat punt.
Het was eigenlijk in eerste instantie niet de bedoeling van auteur Jung Chang (1952) om een boek te schrijven over de zusters Soong. Ze wou zich op Sun Yat-sen focussen, maar door zich in zijn leven te storten, ontdekte ze toch meer en meer over de zusters. Ze lieten haar niet meer los en ze combineerde hun levensverhalen met dat van hun mannen. Chang richt zich in haar boeken vaak op China. Het boek waarmee ze internationale bekendheid verwierf, Wilde zwanen, overspant een gelijkaardige periode als die in Dochters van China, maar is verweven met de verhalen van haar grootmoeder, haar moeder en haarzelf. Chang groeide op in het China onder Mao en vertrok in 1978 richting Engeland, waar ze taalkunde studeerde aan de Universiteit van York. Ze is getrouwd met de Ierse historicus Jon Halliday.
De stijl waarin Chang de levens van de gezusters Soong bespreekt is rechttoe-rechtaan. Het neigt meer naar het journalistieke en die keuze heeft voor- en nadelen. Het voordeel is dat je aan het begin van Dochters van China eigenlijk direct het verhaal in de vingers hebt. Ondanks de vele vreemde (Chinese) namen, lezen de zinnen erg vlot en hoef je niet hard na te denken om te kunnen volgen. Het nadeel van de stijl uit zich sterker naargelang het boek vordert. Er zit dan net te weinig aantrekkelijkheid aan het geheel, waardoor je als lezer afgestompt raakt. Het leesplezier trekt wat weg en dat is vooral te danken aan het gebrek aan sprankeling in taal.
Echt zakelijk kun je de stijl ook niet noemen, want daarvoor is hij net te eenvoudig. Het voelt op bepaalde moment meer alsof er een reeks feiten opgesomd worden. Dat kan natuurlijk eigen zijn aan Chang en vanuit haar Chinese afkomst komen. Waarschijnlijk heeft Paul Syrier er een hele kluif aan gehad om sommige zinnen vlot lopend te krijgen in het Nederlands, en toch voldoende stijlelementen te bewaren van de originele versie. In ieder geval is dát het gevoel dat je af en toe krijgt tijdens het lezen.
Ook de wijze waarop het verhaal verteld wordt, speelt een grote rol in de leesbeleving. Meerdere malen focust Chang zich op een personage en wijdt ze tientallen jaren uit, waardoor ze hele sprongen vooruit maakt om daarna weer terug te keren in de tijd naar het startpunt van haar relaas. Zo gaat Dochters van China heen en weer en daar kun je als lezer een fractie wagenziek van worden. Het voordeel van dit ‘volgen’ zou een bepaalde diepgang kunnen zijn, maar toch heb je na het lezen van dit boek niet het idee dat je de personages écht hebt leren kennen. Dat is de grootste gemiste kans van het geheel, want als je een waargebeurd verhaal leest, is het uitkijken naar een glimp van de karakters. Nu is het voornamelijk het uiterlijke vertoon dat je na het lezen bijblijft.
Het kan ook zo zijn dat het gevoel dat Chang wil meegeven, overspoeld wordt door alle informatie die te vinden is in Dochters van China. Meer dan een eeuw wordt in vogelvlucht besproken en daardoor worden veel zaken aangestipt, maar moet er al snel weer doorgegaan worden naar de volgende scène die staat te dringen. Jung Chang laat de lezer op die manier proeven van het tumult in het China van de twintigste eeuw, politiek gezien. Voornamelijk voor lezers die nog weinig voorkennis hebben, levert dit boek een mooie overview aan op een laagdrempelige manier.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Evy De Brabander
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
