Debuut vol personages en gebeurtenissen met diepgang
In een stadje in Texas staat er, op een ochtend in februari, een ernstig gewond meisje voor de deur van het afgelegen huis waar Mary Rose met haar gezin woont. De veertienjarige Gloria Ramírez is verkracht en mishandeld door een blanke jongen die op de olievelden werkt. Het effect van deze gebeurtenis verandert het leven van de betrokkenen en creëert een grimmige sfeer binnen het kleine stadje waar iedereen elkaar kent én een mening heeft over elkaar.
De vrouwen staan centraal in deze beklemmende roman. Elk hoofdstuk is verteld vanuit een verschillend vrouwelijk oogpunt en dat levert uiteindelijk een erg divers beeld op. De eerste twee hoofdstukken, vanuit Gloria’s en Mary Rose’s oogpunt, zijn heftig en plaatsen de lezer onmiddellijk op het puntje van zijn of haar stoel. Daarna is het even omschakelen door de kleine sprong voorwaarts in de tijd het verhaal zich nu concentreert rond vrouwen die niet direct betrokken waren bij de gebeurtenis. Doordat je een paar keer door het proces moet een nieuw hoofdpersonage te leren kennen, stagneert het verhaal én de impact ervan een beetje. Halverwege het boek trekt dat weer helemaal bij en de indrukwekkende tweede helft van het boek compenseert ruimschoots de dip.
Elizabeth Wetmore slaagt erin om de lezers van Valentine perfect de sfeer te laten proeven die er in Odessa, Texas heerst. Heet en stoffig, dat vooral, maar ook de cultuur van het stadje en de verhoudingen tussen de inwoners komen erg goed naar voren. Het deels geïsoleerde en daaruit voortvloeiende bekrompen gevoel, het racisme en wat dat met zich meebrengt in het geval van een misdaad, maar gelukkig ook liefde en rechtvaardigheid.
De thema’s in Valentine zijn confronterend. Ze voelen erg realistisch aan en blijven in je hoofd hangen. De gelaagdheid ervan en hun onderlinge verweving draagt bij aan het realistische gevoel. In het leven kun je niet alles in aparte hokjes verdelen, en dat doet Wetmore dan ook niet in dit boek. Valentine is het debuut van de auteur, die erg diverse banen had voor ze zich op het schrijven stortte – van taxichauffeur tot leraar tot schilder. Misschien is het wel al deze levenservaring die ervoor zorgt dat Wetmore een fascinerende inkijk in de menselijke ziel kan geven.
De schrijfstijl voelt erg beeldend aan. Je kunt je als lezer helemaal inleven in het verhaal en de personages. Toch kauwt Wetmore niet alles voor. Ze laat je zelf het verfijnde web van gevoelens en de achterliggende motivatie van bepaalde acties ontdekken. Er is veel tussen de regels te vinden en af en toe snijdt ze een onderwerp aan dat ze daarna weer even laat rusten om er later in het boek op terug te komen. Dat hangt natuurlijk ook samen met de specifieke opbouw van Valentine. Door de verschillende vrouwen afwisselend hun verhaal te laten vertellen, creëert Wetmore soms een bepaalde afstand tot weer een ander personage. Het is eigenlijk een heel mooi spel van aantrekken en afstoten en daarmee samenhangend ook tussen goed en slecht.
Als je zin hebt in een verrassend debuut met complexe thema’s en diepgaande personages zal je als lezer waarschijnlijk heel veel plezier beleven aan Valentine. Alhoewel het bij tijd en wijle een wat donker boek is, zijn er toch genoeg momenten die een soort warmte uitstralen en een vorm van luchtigheid bieden.
Het is in het begin even wennen aan alle personages en de stijl van het boek, en dat zorgt ervoor dat je in eerste instantie nog wat afwachtend bent. Op een bepaald moment kruipen de vrouwen echter onder je huid, om je niet meer los te laten. Onrecht en moed wisselen elkaar af, maar op een verfijnd uitgebalanceerde manier die je nog lang zal bijblijven.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Evy De Brabander
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
