Sprankelende mozaïek van meeslepende omweg
Het verhaal van ‘The Lincoln Highway’ draait om vier jongens: Emmett, Duchess en Woolly en Billy. De eerste drie kennen elkaar uit een werkkamp voor veroordeelde minderjarigen. Zij staan op de drempel van volwassenheid. Billy is het achtjarige broertje van Emmett, die hem na het overlijden van hun vader onder zijn hoede neemt. De vier delen het lot dat ze er alleen, zonder ouders voorstaan.
De jongens jagen ieder hun eigen, tweede start in het leven na. Voor Emmett en Billy ligt dat nieuwe begin in San Francisco. De stad in Californië ligt aan het eind van de Lincoln Highway, de eerste transcontinentale interstate van de Verenigde Staten. Duchess en Woolly zoeken die start juist rond zijn beginpunt, in New York City. Hun zoektocht naar toekomst en geluk start in de zomer van 1954, ergens in het midden van die legendarische interstate, in Morgen, Nebraska. Daar stappen ze op 13 juni in Emmett’s baby-blauwe Studebaker en gaan op weg.
Met deze ingrediënten begint Towles een meeslepend avontuur, dat boeit tot werkelijk de laatste letter. Van meet af aan is duidelijk dat de trip anders zal verlopen dan gedacht of gedroomd. Woolly, die moeite heeft zich te voegen in de ritmes en patronen van het leven van alledag, geeft wat dat betreft duidelijk een schot voor de boeg:
“- You know what would be magnificent, Billy? You know what would be absotively magnificent?
Marking his place, Billy looked up from his book.
- What, Woolly? What would be absotively magnificent?
- A one-of-a-kind of day.”
De toon voor de rest van de roman is gezet.
Het verhaal dat zich ontspint, daagt uit tot analyse en zoeken naar onderliggende motieven. Omdat het lijkt te barsten van symboliek en allegorie. Towles, die eerder faam verwierf met ‘Graaf in Moskou’ scheert langs legendarische omzwervingen als die van Odysseus. Ook refereert hij herhaaldelijk aan het ‘in medio res’, een verteltechniek die een verhaal in het midden laat beginnen. De 4e juli, de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag, is een terugkerend thema in de levens van de jongens.
En dan is er natuurlijk de Lincoln Highway zelf, vernoemd naar de 16e president van de Verenigde Staten. Onder Amerikanen staat hij ook wel bekend staat als ‘Honest Abe’. Daarbij wordt Lincoln gezien en geëerd als dé president die de Verenigde Staten na de Burgeroorlog bij elkaar hield; hij perfectioneerde het jonge land grondwettelijk en gaf het zo een tweede kans.
Openlijke analyse van deze elementen dreigt uit te lopen op spoilers. Voor het duiden van Towles’ verteltechniek geldt hetzelfde. Zo lopen de hoofdstukken in de roman terug, van tien naar één. Ieder hoofdstuk is een dag. Daarbij heeft hij het boek opgezet als mozaïekroman, waarbij na elkaar steeds het verhaal van één van in totaal acht karakters verteld wordt. Maar daar is ook iets bijzonders aan de hand. Over de meeste personages wordt in de derde persoon enkelvoud verteld, behalve bij twee: zij komen in de ik-vorm aan het woord. Wie het boek dichtslaat, zal deze opbouw en opzet begrijpen. Erover praten is erover uit de school klappen: het verpest het avontuur voor wie het nog gaat lezen.
In Amerikaanse media is ‘The Lincoln Highway’ vergeleken met de film ‘Stand by me’ (1986), de beroerende klassieker en verfilming van Stephen King’s novelle ‘The body’. Andere recensenten zetten Towles met dit verhaal in de traditie van Kerouac, Steinbeck en Wolfe. Dat het boek hoge ogen gooit, is wel te begrijpen. Het heeft alle thema’s van het leven en wat literatuur vermag in zich: leven, dood, vriendschap, verraad, (on-)schuld en vergeving. Of ‘The Lincoln Highway’ hiermee een vaste plek tussen die literatuurklassieken zal veroveren, zal de tijd leren. Voor mij is het in ieder geval één van de fijnste en innemende verhalen die ik in tijden las.
Note: ‘absotively’ is geen typo maar correct geciteerd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van FamkeLaLiseuse
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
