Sprankelende mozaïek van meeslepende omweg
Het verhaal van ‘The Lincoln Highway’ draait om vier jongens: Emmett, Duchess en Woolly en Billy. De eerste drie kennen elkaar uit een werkkamp voor veroordeelde minderjarigen. Zij staan op de drempel van volwassenheid. Billy is het achtjarige broertje van Emmett, die hem na het overlijden van hun vader onder zijn hoede neemt. De vier delen het lot dat ze er alleen, zonder ouders voorstaan.
De jongens jagen ieder hun eigen, tweede start in het leven na. Voor Emmett en Billy ligt dat nieuwe begin in San Francisco. De stad in Californië ligt aan het eind van de Lincoln Highway, de eerste transcontinentale interstate van de Verenigde Staten. Duchess en Woolly zoeken die start juist rond zijn beginpunt, in New York City. Hun zoektocht naar toekomst en geluk start in de zomer van 1954, ergens in het midden van die legendarische interstate, in Morgen, Nebraska. Daar stappen ze op 13 juni in Emmett’s baby-blauwe Studebaker en gaan op weg.
Met deze ingrediënten begint Towles een meeslepend avontuur, dat boeit tot werkelijk de laatste letter. Van meet af aan is duidelijk dat de trip anders zal verlopen dan gedacht of gedroomd. Woolly, die moeite heeft zich te voegen in de ritmes en patronen van het leven van alledag, geeft wat dat betreft duidelijk een schot voor de boeg:
“- You know what would be magnificent, Billy? You know what would be absotively magnificent?
Marking his place, Billy looked up from his book.
- What, Woolly? What would be absotively magnificent?
- A one-of-a-kind of day.”
De toon voor de rest van de roman is gezet.
Het verhaal dat zich ontspint, daagt uit tot analyse en zoeken naar onderliggende motieven. Omdat het lijkt te barsten van symboliek en allegorie. Towles, die eerder faam verwierf met ‘Graaf in Moskou’ scheert langs legendarische omzwervingen als die van Odysseus. Ook refereert hij herhaaldelijk aan het ‘in medio res’, een verteltechniek die een verhaal in het midden laat beginnen. De 4e juli, de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag, is een terugkerend thema in de levens van de jongens.
En dan is er natuurlijk de Lincoln Highway zelf, vernoemd naar de 16e president van de Verenigde Staten. Onder Amerikanen staat hij ook wel bekend staat als ‘Honest Abe’. Daarbij wordt Lincoln gezien en geëerd als dé president die de Verenigde Staten na de Burgeroorlog bij elkaar hield; hij perfectioneerde het jonge land grondwettelijk en gaf het zo een tweede kans.
Openlijke analyse van deze elementen dreigt uit te lopen op spoilers. Voor het duiden van Towles’ verteltechniek geldt hetzelfde. Zo lopen de hoofdstukken in de roman terug, van tien naar één. Ieder hoofdstuk is een dag. Daarbij heeft hij het boek opgezet als mozaïekroman, waarbij na elkaar steeds het verhaal van één van in totaal acht karakters verteld wordt. Maar daar is ook iets bijzonders aan de hand. Over de meeste personages wordt in de derde persoon enkelvoud verteld, behalve bij twee: zij komen in de ik-vorm aan het woord. Wie het boek dichtslaat, zal deze opbouw en opzet begrijpen. Erover praten is erover uit de school klappen: het verpest het avontuur voor wie het nog gaat lezen.
In Amerikaanse media is ‘The Lincoln Highway’ vergeleken met de film ‘Stand by me’ (1986), de beroerende klassieker en verfilming van Stephen King’s novelle ‘The body’. Andere recensenten zetten Towles met dit verhaal in de traditie van Kerouac, Steinbeck en Wolfe. Dat het boek hoge ogen gooit, is wel te begrijpen. Het heeft alle thema’s van het leven en wat literatuur vermag in zich: leven, dood, vriendschap, verraad, (on-)schuld en vergeving. Of ‘The Lincoln Highway’ hiermee een vaste plek tussen die literatuurklassieken zal veroveren, zal de tijd leren. Voor mij is het in ieder geval één van de fijnste en innemende verhalen die ik in tijden las.
Note: ‘absotively’ is geen typo maar correct geciteerd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van FamkeLaLiseuse
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
