De spanning blijft achterwege

Allie Burns komt als jonge vrouw terecht in de journalistieke mannenwereld. Ze is echter niet van plan om de rest van haar carrière verhalen te schrijven over wonderbaby’s en de nieuwste roddels. In Danny Sullivan ziet ze een goede kompaan en samen jagen ze op boeiende artikels. Dat ze hierbij hun beider families en zichzelf soms in gevaar brengen, lijkt hen niet van hun doel te weerhouden.

Val McDermid gaat met 1979 terug naar haar roots. Het is niet verwonderlijk dat het verhaal zich afspeelt in de wereld van journalistiek als je weet dat deze auteur zelf journaliste voor nationale kranten is geweest. Deze thriller is het eerste deel van wat, na de 'Tony Hill'-reeks, opnieuw een succesvolle serie lijkt te worden. Frank Levere vertaalde het boek naar het Nederlands.

1979 bestaat uit een aantal verschillende verhaallijnen. Het boek is heel fragmentarisch: Allie en Danny gaan op zoek naar een bepaald onderwerp om te onderzoeken, ze schrijven er een artikel over en hier komt een hele nasleep bij kijken. Dit patroon wordt enkele keren herhaald.

De hoofdpersonages leren elkaar beter kennen tijdens een treinrit waarbij ze beide getuige zijn van een bevalling in een naburige wagon. Dat Danny de eer aan Allie laat om hierover een artikel te schrijven, doet haar deugd. Nadien neemt hij haar ook in vertrouwen over zijn geheime onderzoek. Hij gaat een fraudezaak na waarbij zijn broer betrokken lijkt. Hierna is het de beurt aan Allie om met een spannend onderwerp te komen. Ze besluiten te infiltreren in een terroristische groep van jonge rebellen die banden lijkt te hebben met de IRA. Deze verhaallijn is het meest boeiend van de drie en wordt het meest gedetailleerd uitgewerkt. De verwijzingen naar de IRA en het feit dat er waargebeurde historische elementen toegevoegd worden aan het verhaal, maken het interessant om te lezen.

De personages worden heel gedetailleerd uitgewerkt. Er wordt voor de lezer ook een duidelijk beeld geschept van de omgeving en de tijd waarin ze leven. Het ondergesneeuwde Schotland vormt een idyllisch decor voor onze journalisten. Het jaar 1979, wat behalve de titel van het boek ook de tijd is waarin het verhaal zich afspeelt, was een woelige periode in Schotland. Dit zorgt voor boeiende toevoegingen aan het verhaal.

De grote afwezige in 1979 is de spanning. Je merkt dat de beginnende journalisten nog niet aan het grote werk mogen deelnemen en zich eerst nog moeten bewijzen door kleinere zaken op te lossen. Helaas is het als lezer niet erg spannend om deze zaakjes tot in detail te lezen. Er zit een zekere opbouw in het verhaal waardoor het vlak voor het einde wel plots spannend wordt. Maar de vraag is of er in de voorgaande pagina’s niet meer spannende elementen verwerkt konden worden om deze thriller tot een hoger niveau te brengen.

Met 1979 schrijft Val McDermid een behoorlijk eerste verhaal in de 'Allie Burs'-reeks. De uitvoerige beschrijvingen van de achtergrond van de hoofdpersonages zijn een meerwaarde als deze in de volgende delen verder uitgewerkt worden en er een vleugje spanning aan de verhalen wordt toegevoegd.