Trage thriller, gedetailleerde verhaallijn

Tijdens een avond op het jaarlijkse festival in het kleine dorpje Mararalee Valley laat Kim Gillespie haar baby achter en verdwijnt ze. Niemand heeft haar nadien nog gezien en er wordt uitgegaan van een wanhoopsdaad. Toch blijft iedereen achter met een heleboel vragen. Zo is bijvoorbeeld het lichaam nergens gevonden. De plaatselijke politie, de dochter van Kim en haar oom Raco twijfelen aan de reden van haar verdwijning en voeren elk hun eigen onderzoek uit.

Aaron Falk is op bezoek in het dorp voor het doopsel van zijn petekind. Hij logeert bij zijn goede vriend Raco en zijn vrouw. Al snel raakt ook hij geïntrigeerd door het onderzoek en helpt hij mee met de zoektocht, al lijkt niet iedereen in het dorp even tevreden met al het oude leed dat hierdoor naar boven komt.

Verstoten is het derde en laatste deel uit de serie rond het hoofdpersonage Aaron Falk van Jane Harper. De vertaling is van de hand van Catalien en Willen van Paassen. Het boek is afzonderlijk te lezen, maar dit vraagt wel een zekere inspanning. Er komen bij de start van het verhaal heel wat namen en verbanden tussen personages aan bod die je sneller en beter zult begrijpen als je de voorgaande delen ook las. In dit deel wordt er ingezoomd op het leven van Raco en zijn vrienden en familie. De zoektocht heeft ditmaal iets heel persoonlijks.

Het verhaal kent een trage spanningsopbouw, in de eerste honderd pagina’s wordt er een hoop informatie op je afgevuurd. Er komen veel personages, locaties en verbanden aan bod. Om dit allemaal goed bij te houden, zou je bijna een bewijsbord moeten opstellen, waarbij je met rode draadjes de plaatsen en personen met elkaar verbindt. Gelukkig wordt verderop in het verhaal, na veel herhaling, alles duidelijker. Je moet er dus even inkomen en doorzetten voordat het verhaal echt lijkt te starten.

De spanning begint pas echt op te spelen rond het vijftiende hoofdstuk. Op dat moment is voor het eerst duidelijk dat de verdwijning van Kim iets met haar verleden te maken kan hebben. Plots lijkt de hechte vriendengroep waarin Kim zich vroeger bevond heel wat geheimen met zich mee te dragen. Als buitenstaander is Falk de ideale persoon om hierin te neuzen. Samen met Raco die iedereen goed kent, zijn ze het ideale team om de verdwijning te onderzoeken.

Verstoten is een afgerond verhaal. Je blijft niet met vragen achter, na het lezen van het verhaal is alles tot in detail duidelijk. Die details zijn waardevol, maar zorgen ook voor een afbreuk aan de spanning. Harper krijgt je niet op het puntje van je stoel.

Harper heeft haar personages en de verhaallijn minutieus uitgewerkt. Dat is een kunst. Toch ontbreekt de spanning die je verwacht bij het lezen van een mysterieuze ondertitel als 'Niet iedereen vertrekt vrijwillig'. Het tempo dat je vaak terugvindt in moderne thrillers, waarbij je hoofdstuk na hoofdstuk wil verder lezen, is hier minder aanwezig. Voor dit verhaal neem je beter even de tijd zodat je alles goed op een rijtje kunt zetten en stap voor stap mee kunt gaan in de zoektocht van Aaron Falk. Het is tenslotte de laatste keer.