Interessante commissaris voor een nieuwe reeks

Op Sicilië wordt in een grote, afgelegen villa van de familie Burrano het lichaam van een vrouw ontdekt. Het gemummificeerde lichaam is gevonden in een liftschacht en lijkt daar al tientallen jaren te liggen. Commissaris Giovanna 'Vanina' Guarrasi bijt zich vast in de zaak. En wanneer blijkt dat deze vondst waarschijnlijk gelinkt is aan een eerdere moord in de familie Burrano, is ze vastbesloten om de fouten die in het verleden gemaakt werden recht te zetten. Een verleden dat ook haar nog steeds achtervolgt.

Zwart zand is het eerste deel uit de serie rond Vanina Guarrasi. Het is het eerste boek van Cristina Cassar Scalia dat vertaald is naar het Nederlands. De vertaling gebeurde door Annemart Pilon en Rianne Aarts. Guarrasi is een interessante commissaris die voor een groot deel de typische kenmerken van de protagonist van een misdaadroman bevat: ze is streng, vaak op zichzelf, sarcastisch en ze draagt een verleden met zich mee waarvan de rest van het team niet volledig op de hoogte is. Toch zijn er ook unieke kenmerken toe te schrijven aan Vanina: ze leeft in een zonnig land, ze komt goed overeen met haar meerdere en ze eet graag. Het is eens wat anders om te lezen over een commissaris die ‘s avonds het dossier doorneemt met een Aperol spritz met geroosterde amandelen. Dat eten komt zeer regelmatig terug in het verhaal: bijna elk ontbijt, elke lunch en elke avondmaaltijd wordt uitvoerig beschreven. De Siciliaanse naam voor het gerecht wordt steeds gevolgd door een omschrijving van wat er op het bord ligt. Het is gevaarlijk om dit boek te lezen op een lege maag, alle maaltijden klinken verrukkelijk.

Los van het eten speelt ook Sicilië zelf een grote rol in het verhaal. Er wordt naar meerdere dorpjes gereden, ook hier wordt steeds een uitgebreide beschrijving bij gegeven. De onderlinge relaties tussen de bewoners van de dorpjes komen ook aan bod. En natuurlijk is er de Etna, de actieve vulkaan die het verhaal voorziet van de nodige metaforen. De Etna wordt meermaals genoemd voor of na een belangrijke ontknoping in het onderzoek.

Een moeilijkheid in het boek is de grote hoeveelheid namen. Veel personages worden soms met hun voornaam genoemd, soms met hun achternaam en soms met hun bijnaam. De namen zijn typisch Siciliaans en lijken regelmatig ook op elkaar: Vanina en Valentina, Marta, Manenti en Macchia ... het is even wennen en doorzetten om iedereen aan de juiste namen te koppelen. De vele personages die voorkomen in het verhaal brengen ook een voordeel met zich mee, want er zijn veel potentiële verdachten. Hierdoor is het als lezer niet makkelijk te achterhalen hoe het verhaal in elkaar zit en zitten er meerdere verrassende wendingen in het verhaal.

Zwart zand is een afgerond verhaal waarbij de moordzaken uiteindelijk worden opgelost. Over het verleden van Vanina Guarrasi is Cassar Scalia vermoedelijk nog niet uitgeschreven. Het is uitkijken naar het volgende deel en de evolutie van deze nieuwe commissaris in de boekenwereld.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een smakelijk boek' en 'Lees een zonnig boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.