Grappig en leerzaam tegelijk

Ik was weer even kind bij het lezen van dit leuke boek over Julius Zebra. Door een bijzondere val, als de grond onder hun voeten verdwijnt, komt Julius, samen met zijn vriendje Cornelius, een wrattenzwijn, en de leeuw Milus die achter hen aan zat, in een andere tijd terecht, die van de Romeinen. Samen met nog meer dieren uit het Afrikaanse rijk wordt hij gevangengenomen en worden ze vervoerd van Leptis Magna naar Carthago en dan over zee naar Rome.

Thuis is Julius helemaal geen dappere zebra, eigenlijk is hij een beetje laf, hij vindt het water in de plas smerig en kan niet tegen zijn oudere broer Brutus opboksen. Maar eenmaal gevangengenomen en samen met de andere dieren, Rufus de giraf, Felix de antilope en Lucia de vegetarische krokodil, in het Colosseum is hij door zijn onhandigheid en de kennis die Cornelius met hem deelt toch best wel slim.

De kennis van Cornelius, die op een leuke manier zaken uit het oude Rome uitlegt aan Julius Zebra, en dus aan de lezer, helpt de dieren met het maken van plannen om te ontsnappen. Natuurlijk gaat niet alles meteen goed en daardoor beleven ze allerlei grappig avonturen. Er zijn ook woorden die niet door Cornelius uitgelegd worden en die voor een kind wellicht wat vraagtekens zouden kunnen oproepen. Achterin het boek heeft de auteur een mooie verklarende woordenlijst opgenomen, je kunt ervoor kiezen deze eerst te lezen of je zoekt een woord op zodra je het tekenkomt. Ook wordt achterin het boek het Romeinse cijfer uitgelegd, hier zal een kind al eerder om uitleg voor vragen aangezien de bladzijden ook met Romeinse cijfers genummerd zijn.

De tekst wordt afgewisseld met kleine, maar soms ook hele grote, illustraties, hierdoor wordt het boek een soort graphic novel. De tekeningen vullen de tekst soms aan en in andere gevallen versterken ze de tekst. Dat Julius als een soort mens op twee benen neergezet wordt is helemaal niet raar, dit past helemaal in het verhaal.

Julius zijn avontuur is aan het einde van het boek nog niet ten einde en zal een vervolg hebben in deel twee waarin hij naar Brittannië gaat en voor Keizer Hadrianus een opdracht moet vervullen.