De geur van een groots verhaal
De geur van woestijnen is het tweede deel uit de Stappers-serie van Guido Eekhaut. Theodora en Impi zijn de twee jongste kinderen van het geslacht Kerhonen, uit de eeuwige stad Orsenna. Ze komen elk op hun eigen manier in opstand tegen de gevestigde orde. Theodora voert haar strijd openlijk en is met de uit Leuven afkomstige Jason Banbeck op de vlucht voor de gezanten van haar vader. Ze vluchten en ‘stappen’ door universa. Impi konkelt in het geheim met leeftijdsgenoten. Haar opstandigheid krijgt vorm in de machtige stad zelf. Terwijl hun strijd langzaam verhevigt, wordt op de achtergrond een grotere, kosmische strijd zichtbaar, met Orsenna als inzet. De geur van woestijnen leest vlot en wekt voortdurend nieuwsgierigheid op naar hoe het verhaal zich verder zal ontvouwen. Stappers speelt in een multiversum waarbij Orsenna de enige unieke, constante is. De vele bekende en parallelle werelden geven een gevarieerd en caleidoscopisch decor. Met name de hoofdstukken die spelen in Afghanistan in 2010 zijn prachtig beschreven en dramatisch sterk. De boeken zijn voor de liefhebbers het grensvlak van fantasy en sciencefiction het lezen waard. Het herinnert in zijn multiversum-opzet aan de Amber-serie van Roger Zelazny.
De praal van steden en De geur van woestijnen zijn de eerste twee delen uit een reeks waarvan het eind nog niet in zicht is. Ze vormen een sterk fundament. Veel lijnen zijn uitgezet. Er is nog weinig afgerond en dat maakt het lastig de boeken te beoordelen. Er zijn punten van zorg, waarvan pas bij het verschijnen van latere delen zal blijken hoe zwaar ze wegen. Wie behoefte heeft aan een heldere spanningsboog en enige afronding per boek, komt bedrogen uit. De plot ontvouwt zich gestaag. Aan het eind van dit deel volgen de plotwendingen elkaar in hoog tempo op. Het had weinig moeite gekost om daar meer evenwicht in te brengen. Heel hoofdstuk 11 is bijvoorbeeld een flashback die eerder in het boek gegeven had kunnen worden, of zelfs in deel 1 had kunnen staan.
De tekening van de personages kan scherper. Impi en Theodora verschillen weinig van elkaar. Er is één moment waarin het belangrijkste verschil tussen hen zichtbaar wordt: als Impi vreest dat ze net als Theodora Orsenna zal moeten verlaten. Ze heeft dan een dilemma, maar het moment wordt door de Eekhaut niet benut. Impi hoeft door externe omstandigheden zelf geen keuze te maken en het moment waarop haar personage had kunnen worden uitgediept gaat verloren. Er gaan af en toe personages dood, maar dat speelt altijd buiten de beschreven scènes. En omdat het bijpersonages zijn waar je als lezer weinig binding mee hebt, is het dramatisch effect daarvan nihil. Ook dat voelt als een gemiste kans om meer in de wereld te komen en mee te kunnen leven.
Jason Banbeck is in dit deel relatief weinig in beeld, tot op het niveau dat je je als lezer begint af te vragen wat zijn toegevoegde waarde voor de serie is. Jason staat in theorie dicht bij de lezer omdat hij uit onze tijd en van onze aarde afkomstig is. Stappers is echter geen portal-fantasy, waarbij hij als onwetende hoofdpersoon alles uitgelegd krijgt zodat ook de lezer het te weten komt. Omdat die constructie niet benut wordt hangt Jason er een beetje nutteloos bij in het verhaal. Pas aan het eind van dit deel doet ene professor Urqhart plotseling een appèl op hem. Als buitenstaander zou Jason een frisse kijk op Orsenna hebben en daardoor de ideale persoon zijn om Theodora te beschermen. Het is een ‘Gandalf over de Hobbits’-achtig betoog dat in het eeuwige Orsenna niet erg geloofwaardig overkomt. De nieuwsgierigheid die De geur van woestijnen opwekt is voor het overgrote deel oprecht een uitzien naar hoe het verder gaat. Er sluipt echter ook een soort nieuwsgierigheid in die we kennen van een televisieserie als Lost. Lukt het de schrijver om alles wat hij heeft uitgezet op een geloofwaardige manier aan elkaar te breien?
Deze bedenkingen doen niets af aan de kwaliteiten van de serie: spannend en vermakelijk. De grootste tekortkoming is waarschijnlijk dat je van een ervaren en gelauwerde auteur als Guido Eekhaut en van uitgeverij Vrijdag eigenlijk net iets meer verwacht: episch raffinement waar je zonder aarzeling vier of vijf sterren aan geeft. Daar is nog altijd hoop op: er zijn veel lijnen uitgezet. De belofte is gedaan.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Frank Norbert Rieter
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
