De praal van een eeuwige stad
Aspirant-politieman Jason Banneck bewaakt in een Leuvens ziekenhuis een onbekend comateus meisje. Het lijkt het begin van een politiethriller, maar het meisje, Theodora Kerhonen, is een telg van een vooraanstaande familie in de eeuwige stad Orsenna. Zij is een zogenaamde Stapper en kan door werelden reizen. Wanneer zij bijkomt, wordt ze nagezeten door agenten van haar vader en belanden zij en Jason in de Franse stad Tours, in 1944. Tot hier zou je vermoeden dat de onwetende Jason en de aan geheugenverlies lijdende Theodora bij uitstek personages zijn om een lezer kennis te laten maken met een groot en geheimzinnig, nieuw universum. Dat is de manier waarop het in veel fantasyboeken gaat; de portal-constructie. Schrijver Guido Eekhaut maakt echter de verrassende en intrigerende keuze om al snel van perspectief te wisselen. Hoofdstuk drie laat de vermeende hoofdpersonages in een uitzichtloze situatie achter in Tours en voert de lezer naar het verre Orsenna, waar een geheimzinnig en reusachtig artefact in de woestijn wordt opgegraven. Met een caleidoscopische verteltrant maakt de lezer vervolgens kennis met alle politieke fracties en belanghebbenden die elkaar in het politieke steekspel van de stad het licht in de ogen niet gunnen. Dan toont zich ook de werkelijke hoofdpersoon van het boek: de stad Orsenna. Met alle handelingen en verhaallijnen wordt uiteindelijk vooral het verhaal van de stad verteld. Van haar eindeloze historie, haar schoonheid en het vuil spel dat door de machthebbers gespeeld wordt. Het is een episch verhaal, dat met zijn vele personages en verhaallijnen eigenlijk vraagt om een verfilming door HBO of Netflix.
Het is niet het eerste boek over Orsenna. Bij uitgeverijen Babel en Verschijnsel verschenen eerder vier boeken die in de mythische stad spelen. Recent stond in de jaarbundel Ganymedes-14 een kort verhaal.
Stappers, De Praal van Steden, is uitgegeven door uitgeverij Vrijdag. Vrijdag is een brede publieksuitgeverij en dat zij een fantasyreeks in hun fonds opnemen is bijzonder te noemen. Als er wel eens wordt beweerd dat de belangstelling voor het genre groeit, dan is het feit dat een uitgeverij als Vrijdag deze uitgave in haar fonds opneemt daar een zichtbare bevestiging van.
Guido Eekhaut is een ervaren schrijver die meermaals werd genomineerd en bekroond. Die ervaring voel je bij het lezen van het verhaal, aan de manier waarop hij moeiteloos de scènes beschrijft, dialogen plaatst en van perspectief wisselt. De taal is soepel en effectief, al had hij nog wat kaler gemogen. Met name het overbodig gebruik van het woordje ‘plots’ valt op. De paar redactionele slordigheden hoeven het leesgenoegen niet in de weg te staan. Dat is eerder het geval bij het feit dat geen van de personages snel tot leven komt. Jason en Theodora overkomt wel van alles, maar nergens voel je je als lezer echt bij hen betrokken. En dan wreekt zich de gefragmenteerde opbouw. De meer karikaturale personages – vooral de slechteriken – blijken in het snel wisselende decor aantrekkelijker en krachtiger. Wellicht is voor het uitdiepen van veel personages nog wat meer verhaal nodig. Stappers is immers het eerste deel van een reeks (wat de uitgeverij verzuimt op de omslag te vermelden). Als je het aantal lijnen dat wordt uitgezet in acht neemt, zou je minimaal drie delen verwachten, maar niet verbaasd mogen zijn over een cyclus van zeven of meer delen. Als zelfstandig boek is Stappers niet bevredigend. Het leest als een inleiding, als een opmaat. Het is op alle fronten veelbelovend, maar geen van die beloftes wordt in dit deel al ingelost. Dat maakt nieuwsgierig, maar je bent nog niet verkocht. Het lijkt me noodzaak dat lezers niet al te lang moeten wachten op een volgend deel. Het was beter geweest om meerdere delen tegelijk uit te brengen, of om één personage wat meer centraal te stellen en een eindpunt te kiezen met een sterker gevoel van climax of afronding. De ontwikkeling en apotheose die Jason doormaakt was daar eigenlijk heel geschikt voor geweest, maar zijn avonturen zijn in dit deel nog maar een voetnoot bij de lange historie van Orsenna.
Het oordeel (drie sterren) wordt gedrukt door het feit dat dit deel slechts het begin is. Het kan als geheel nog heel goed, of zelfs briljant worden. Maar voor zo’n beoordeling moeten de verhaallijnen meer vlees krijgen en de personages verder groeien.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Frank Norbert Rieter
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
