Heftige thema's in onderhoudend boek

Na een korte zoektocht wordt in het bos naast een camping het lichaam van Lina gevonden. Ze hangt naakt aan een touw, een omgevallen krukje ligt onder haar. De eerste conclusie is zelfmoord, maar klopt dat wel? De politie vindt het verhaal van Lina’s vriend Sander omtrent de verdwijning verdacht en neemt hem mee ter ondervraging. Toch zijn er meer verdachten, want wat te denken van Pepijn, Lina’s minnaar? Of Annick, de vrouw van Pepijn, zij kampt met vreemde black-outs en weet niet meer wat ze in het bos deed toen Lina overleed.

Liz Ouwens (1986) is leerkracht in het basisonderwijs en woont in Den Helder. In 2022 debuteerde ze met de thriller Wie zwijgt…, het jaar erop gevolgd door een tweetal korte feelgood-verhalen voor De Verhalenfabriek. Campinggasten is Ouwens' tweede thriller. Ze werkte deels aan het boek tijdens een schrijfcursus.

Campinggasten begint met de vondst van Lina’s lichaam, waarna het verhaal meteen een week terug in de tijd gaat. Via de perspectieven van Lina, Sander, Pepijn en Annick krijgt de lezer inzicht in een groot deel van de levens van deze personages, en in wat zich in de week voorafgaand aan de dood van Lina afspeelde. Ouwens weet hierbij een nieuwsgierig makende spanning op te roepen. Ze doet dit met een eenvoudige, toegankelijke schrijfstijl met een serieuze ondertoon. Hierbij schuwt ze heftige thema’s als het verlies van een jong kind, zelfmoord en auto-erotische asfyxie (wurgseks) niet. Gedurfd, want het zijn onderwerpen die niet elke lezer zullen aanspreken. De auteur beschrijft ze echter met alle respect.

Sander is de eigenaar van de camping in Limburg. Hij heeft het bedrijf geërfd van een oom en steekt er al zijn tijd en aandacht in. Lina verveelt zich te pletter en zou het liefst terugkeren naar het bruisende Amsterdam. Dan ontmoet ze campinggast Pepijn. Zonder dat er echte gevoelens in het spel zijn, ontstaat er een seksuele relatie tussen die twee. Pepijn ontvlucht uit schuldgevoel zijn huwelijk met Annick. Langzaam maar zeker ontrafelen hun levens en hun geheimen zich voor de ogen van de lezer. waarbij hun karakters eveneens goed naar voren komen. De plottwisten zorgen voor twijfel over de daadwerkelijke dader. Als Sander de verdwijning van Lina meldt bij de politie, wordt een nieuw perspectief geïntroduceerd, namelijk die van rechercheur Rosie van Henegouwen. Dat is het moment dat er meer vaart in het verhaal komt. Lina wordt gevonden en het recherchewerk begint. Zonder in details te kunnen treden in verband met spoilers, kantelt daar het verhaal en wordt het enigszins vergezocht doordat een nieuwe verhaallijn wordt toegevoegd. Van veel spanning is dan geen sprake meer, althans niet voor de ware thrillerfan. De uiteindelijke ontknoping is wel verrassend, maar wat onbevredigend. Het voelt alsof het verhaal wat wordt afgeraffeld. Een echte afronding mist, ondanks de epiloog.

Campinggasten van Liz Ouwens is een onderhoudend boek. Het verhaal begint sterk, maar halverwege zakt het in. De personages worden door de auteur goed beschreven, ze komen helemaal tot leven. De genoemde thema’s kunnen voor lezers heftig zijn, maar zijn passend voor dit boek.