Mooi volwassen en ingenieus verhaal

Met Wie het eerst liegt richt de Amerikaanse Ashley Elston zich voor het eerst op het volwassen lezerspubliek. Als YA-auteur is ze al tien jaar bekend sinds De regels van het verdwijnen op Nederlandstalig grondgebied werd uitgebracht. Het vervolg, The Rules for Breaking, is nooit vertaald. Wie het eerst liegt is in de VS zo'n succes dat er een optie op de tv-rechten ligt. Het boek is door Hanneke van Soest naar het Nederlands vertaald.

Het leven lacht Evie Porter toe. Ze staat op het punt om te gaan samenwonen met haar vriend Ryan. Hij is hopeloos verliefd op haar. Wat Ryan echter niet weet, is dat Evie Porter niet bestaat. Hij is Evie's nieuwste opdracht. Ze werkt incognito voor de mysterieuze mister Smith, die haar voor zijn praktijken inzet vaak zonder dat Evie van alle ins en outs op de hoogte is. Mondjesmaat ontdekt ze meer en ondertussen geniet ze van het leven met Ryan. Tot Evie wordt voorgesteld aan Lucca Marino. Even lijkt de grond onder haar te verdwijnen, want Lucca Marino is Evie's echte naam. Als de valse Lucca een paar dagen later verongelukt, weet Evie dat de ontmoeting een waarschuwing was.

Wie begint te lezen in het boek kan even denken in een feelgood beland te zijn door Elstons luchtige, toegankelijke toon en de beschrijvingen van het romantische en luxe leven van de personages. Het schijnbaar oppervlakkige karakter van Evie en het gemak waarmee ze zich in haar rol en in de opdrachten van mister Smith schikt, doen niet meteen vermoeden een spannend boek te lezen. Toch weet Elston al snel de nieuwsgierigheid te prikkelen door kleine flashbacks van Evie en haar ontwijkende gedrag zodra iemand naar haar verleden vraagt. Als Lucca Marino ten tonele verschijnt, verandert er iets in de opbouw van het verhaal. Evie neemt de lezer door middel van grotere flashbacks mee naar eerdere opdrachten. Het geeft haar karakter vorm. Je ziet haar overlevingsdrang en doorzettingsvermogen, maar ook wordt heel subtiel duidelijk hoe slim ze is. Met deze flashbacks in combinatie met de verhaallijn in het heden laat Elston zien dat ze in staat is een ingenieus verhaal voor volwassenen te schrijven.

Qua spanning valt Wie het eerst liegt niet onder het kopje nagelbijtend, al komen er naarmate het boek vordert meer kleine spanningsbogen en brengt de auteur ook meer actie in het verhaal. Met name als Evie's verleden het heden inhaalt. De wijze waarop Ryan hiermee omgaat, maakt hem meer dan verdacht. Is hij wellicht de mysterieuze mister Smith? Het zijn de kleine verdachtmakingen en plotwendingen die ervoor zorgen dat de lezer daar pas tijdens de ontknoping antwoord op krijgt. Ook dan wordt duidelijk hoe intelligent Evie haar plannen heeft gesmeed. Dat Elston op dezelfde feelgood-wijze eindigt als het verhaal begon, is slechts een kleine smet op het geheel.

Ashley Elston laat met Wie het eerst liegt zien dat ze het YA-genre ontgroeid is. Het verhaal zit ingenieuzer in elkaar dan je als lezer in eerste instantie vermoedt. Het predicaat thriller past niet op het boek, maar het mag zeker een spannend en mysterieus verhaal voor volwassenen genoemd worden.