Meer dan een oppervlakkige roadtrip

De goede grap van Norman Foreman is de debuutroman van de Australische schrijfster Julietta Henderson.

Normans beste en enige vriend Jax overlijdt plotseling. Voor de twaalfjarige Norman was Jax niet alleen de Rolls Royce onder de vrienden, maar ook degene met wie hij een comedy-duo vormde, waarbij Jax grappig was en hij de aangever. Ze wilden over vijf jaar optreden op het Fringe Festival.
Norman, verdrietig, maakt een nieuw plan: hij gaat alleen optreden op het Edinburgh Fringe Festival met een heus Jax Fenton Tribute. Het stappenplan ziet er als volgt uit:

1. Voor mama zorgen
2. Papa vinden
3. Naar de Edinburgh Fringe

Zijn moeder Sadie – de naam zegt veel - houdt veel van Norman, haar enig kind, maar staat er alleen voor. Zijn vader was voor de geboorte al uit beeld, sterker Sadie weet niet wie de vader is. Er zijn uiteindelijk vier kandidaten. Samen met de praktische tachtigjarige collega van Sadie, Leonard, gaan Norman en Sadie op pad naar de Fringe en ontmoeten ze niet alleen de vier potentiële vaders.

Om beurten ligt het ik-perspectief bij Sadie en Norman. Je leert ze beiden zo beter kennen. Hoewel Norman heel verdrietig is, geplaagd wordt door psoriasis en een vader mist, is hij het meest onbekommerd en vol van vertrouwen. Sadie is zijn tegenpool, en heeft het nodige meegemaakt. Ze is onzeker over het moederschap, ze is bang dat ze tekortschiet. Leonard is de reddende engel die alles mogelijk maakt. Door het gebruik van het ik-perspectief en de ontwikkelingen onderweg krijgen de karakters meer diepgang en zie je ook hun ontwikkeling. Norman en Leonard sluit je meteen in je hart, Sadie begrijp je pas later beter.

Het boek begint kabbelend en komt pas na circa honderd bladzijden echt op gang wanneer Leonard besluit mee te gaan en ze op pad gaan. Het boek eindigt in volle vaart maar vliegt niet uit de bocht. De gebeurtenissen worden steeds onaannemelijker en hilarischer. Toch past het bij het boek en de opbouw ervan.

Het boek is een hartverwarmende reis van een dappere jongen die op zoek gaat naar zijn vader, en samen met zijn moeder en haar tachtigjarige collega op weg gaat om zijn plan om toch op te treden op het Fringe Festival voor zijn overleden vriend, te realiseren. Door de thema’s is het minder oppervlakkig dan je eerst denkt en is het echt een boek met een lach en een traan.