Laatbloeier
Richard Roper werkt zelf als redacteur bij een uitgever in Londen. Hij debuteert in meer dan vijftien landen met Iets om voor te leven (of treffender in de oorspronkelijke taal; Not to die alone). Hij heeft zijn debuut losjes gebaseerd op een krantenartikel over mensen die de nalatenschap van eenzame ouderen onderzoeken.
Het verhaal schetst een somber beeld van onze tijd. Over mensen die eenzaam sterven en in de laatste periode van hun leven geen contact meer met anderen hebben. Niemand mist ze of weet dat ze overleden zijn. De gemeente neemt dan wel de kosten van de begrafenis van deze eenzaam gestorvenen op zich, maar niet zonder onderzoek te laten doen. Of er toch geen geld is en of er nog verwanten of vrienden zijn om bij te dragen in de kosten. Ze heeft daar zelfs een speciale afdeling voor.
De roman gaat over Andrew, die op zo’n afdeling werkt en daar Peggy ontmoet. Tussen hen ontwikkelt zich langzaam meer dan vriendschap, maar ze hebben nog een hobbelige weg af te leggen. Ook omdat er nog een fictieve wereld opgeruimd moet worden.
Hoofdpersoon Andrew wordt tijdens zijn werk geconfronteerd met eenzaam gestorven mensen. Hij vraagt zich af hoe het komt dat dit gebeurt en is bang dat hem dit ook kan overkomen. Hij is een 42-jarige vrijgezel, maar heeft zijn collega’s verteld dat hij gehuwd is met Diana en twee kinderen heeft, David en Steph. Hij heeft deze fictieve wereld zelfs uitgewerkt in een spreadsheet. In werkelijkheid wacht hem bij thuiskomst alleen zijn modeltreinbaan en heeft hij slechts contact met een paar leden op een forum voor modeltreinfanaten. Kortom, de eenzaamheid spat aanvankelijk niet alleen van zijn werk, maar ook van Andrew zelf af.
Het karakter van Andrew creëert met zijn gepieker in het begin weinig verbinding met zijn omgeving, of de lezer. Wel past dit bij wat hij heeft meegemaakt; het duurt daarom even voordat hij sympathie opwekt. Peggy, die pas later wordt geïntroduceerd, wekt deze sympathie wel meteen op. Ze is hartelijk en begaan met anderen. Ze maakt direct contact met Andrew en ze gaan samen de vervuilde woningen van overledenen onderzoeken. Bij de soms wel erg nauwkeurige omschrijving hiervan, voel je dezelfde weerzin als Peggy. Thuis heeft Peggy een gezin - een man en twee dochters -, maar ze maakt geen gelukkige indruk.
De hoofdpersonen maken beiden een grote ontwikkeling door. Andrew moet van onverwacht ver komen. Via flashbacks kom je er gedoseerd achter wat er in de jeugd van Andrew is gebeurd en waarom hij heftig reageert op het lied ‘Blue moon’, gezongen door Ella Fitzgerald. Roper snijdt daarmee pittige thema’s aan zoals eenzaamheid, alcoholisme, PTSS, liefde, de dood, de angst je baan te verliezen en mishandeling. De contrast met de plot, vol humorvolle situaties, is groot.
Het boek komt helaas langzaam op gang en boeit niet meteen. De verhaallijn krijgt pas over de helft vaart. Het taalgebruik schept afstand tot de lezer, zo wordt er veel gebruik gemaakt van sarcastische typeringen. Ook hanteert de schrijver regelmatig onnodig omslachtige zinsconstructies en formele taal:
‘Er gingen nog eens twintig minuten voorbij, gedurende welke Andrew weigerde en uiteindelijk met tegenzin wat ongelooflijk hard brood accepteerde.’
In de tweede helft komt de vaart erin door een snelle opvolging van niet altijd plausibele, maar wel grappige gebeurtenissen en kortere hoofdstukken. Iets om voor te leven heeft een moedige keuze van thema’s, voor een roman die pas laat tot boei komt maar een warm en grappig slot heeft.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Gea Smits
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
