Texas, 1976?
In 1976 stapt de veertienjarige Gloria Ramirez op Valentijnsdag in Odessa, West-Texas, in de auto bij de volwassen Dale Strickland. Valentijn begint op de ochtend erna. Gloria vlucht zwaar gehavend voor de nog slapende Strickland en zoekt haar toevlucht tot de afgelegen ranch van de zesentwintigjarige Mary Rose en haar negenjarige dochter Aimee. Mary Rose ontfermt zich over Gloria en houdt Strickland later met een geweer op afstand.
Wetmore heeft geen boek geschreven waarin centraal staat hoe het proces tegen Dale Strickland gaat. Ook vertelt ze niet zozeer hoe Gloria de verkrachting overleeft. Valentijn gaat over vrouwelijke reacties op de wrede gebeurtenis en de daaraan ten grondslag liggende man/vrouw-verhoudingen. Deze worden tot leven gebracht via verschillende vrouwen uit het stadje aan wie één of meerdere hoofdstukken worden gewijd. Per hoofdstuk wisselt hierdoor het perspectief. Wetmore schetst een portret van deze vrouwen; hun omgang met mannen, op welke wijze zij betrokken zijn bij het incident en hun reactie of die van andere vrouwen op de gebeurtenissen. Het lijkt in het begin soms een verhalenbundel, maar gaandeweg wordt een aantal vertellingen aaneengeregen en ontdek je de rode draad en de functie van enkele op zichzelf staande verhalen.
Het sterke aan deze opzet is dat de sociale en raciale verhoudingen in Texas midden jaren zeventig goed naar voren komen, steeds op een andere manier. Het is een door mannen gedomineerde samenleving waarin vrouwen eerder niet mochten werken zonder toestemming van een man, waar tienerzwangerschappen en abortustoerisme aan de orde van de dag is, waar vrouwen verkrachting wel zullen hebben uitgelokt, en waar dit natuurlijk in het bijzonder voor Mexicaanse meisjes geldt. In ieder geval kan een zoon van een predikant natuurlijk niemand hebben verkracht. De vrouwen die in dit klimaat niet kunnen leven, vluchten, zelfs zonder hun kind.
Op de oliewinning komen in de jaren zeventig veel jonge mannen af die met hard werken snel rijk willen worden. Het trekt ook illegale immigratie van Mexicanen aan, die aan de onderkant van de samenleving overleven en regelmatig zonder pardon weer de grens over worden gezet. Tegelijkertijd komen er ook veteranen terug uit Vietnam die weer hun plek in Amerika zoeken.
De opzet komt de spanningsboog in het boek niet ten goede, ook is niet ieder verhaal even sterk en relevant. Het meest krachtig is het verhaal van Mary Rose, die opkomt voor Gloria en gerechtigheid zowel wil als verwacht, waardoor ze geïsoleerd raakt, zelfs binnen haar huwelijk. Ook overtuigt het verhaal van Corinne die, ondanks haar rouw voor haar pas overleden man, zich uiteindelijk ontfermt over Mary Rose en Debra-Ann, wiens moeder het niet meer uithield in Odessa,
Valentijn, vertaald door Anne Jongeling, is Wetmores debuut. Wetmore groeide op in Texas en heeft de Iowa writers’ workshop gevolgd. Eerder verschenen twee verhalen uit dit boek in Colorado Review en Baltimore Review.
Valentijn schetst het beeld van een maatschappij die verdeeld is in mannen en vrouwen, in Amerikanen en immigranten, waar gerechtigheid ver te zoeken is en waar oordelen en vooroordelen over elkaar heen buitelen. Haar sfeerbeschrijvingen zijn sterk, de hitte in Texas is voelbaar, maar de uitvoering van de structuur van de roman is nog niet overal even sterk.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Gea Smits
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
