Texas, 1976?
In 1976 stapt de veertienjarige Gloria Ramirez op Valentijnsdag in Odessa, West-Texas, in de auto bij de volwassen Dale Strickland. Valentijn begint op de ochtend erna. Gloria vlucht zwaar gehavend voor de nog slapende Strickland en zoekt haar toevlucht tot de afgelegen ranch van de zesentwintigjarige Mary Rose en haar negenjarige dochter Aimee. Mary Rose ontfermt zich over Gloria en houdt Strickland later met een geweer op afstand.
Wetmore heeft geen boek geschreven waarin centraal staat hoe het proces tegen Dale Strickland gaat. Ook vertelt ze niet zozeer hoe Gloria de verkrachting overleeft. Valentijn gaat over vrouwelijke reacties op de wrede gebeurtenis en de daaraan ten grondslag liggende man/vrouw-verhoudingen. Deze worden tot leven gebracht via verschillende vrouwen uit het stadje aan wie één of meerdere hoofdstukken worden gewijd. Per hoofdstuk wisselt hierdoor het perspectief. Wetmore schetst een portret van deze vrouwen; hun omgang met mannen, op welke wijze zij betrokken zijn bij het incident en hun reactie of die van andere vrouwen op de gebeurtenissen. Het lijkt in het begin soms een verhalenbundel, maar gaandeweg wordt een aantal vertellingen aaneengeregen en ontdek je de rode draad en de functie van enkele op zichzelf staande verhalen.
Het sterke aan deze opzet is dat de sociale en raciale verhoudingen in Texas midden jaren zeventig goed naar voren komen, steeds op een andere manier. Het is een door mannen gedomineerde samenleving waarin vrouwen eerder niet mochten werken zonder toestemming van een man, waar tienerzwangerschappen en abortustoerisme aan de orde van de dag is, waar vrouwen verkrachting wel zullen hebben uitgelokt, en waar dit natuurlijk in het bijzonder voor Mexicaanse meisjes geldt. In ieder geval kan een zoon van een predikant natuurlijk niemand hebben verkracht. De vrouwen die in dit klimaat niet kunnen leven, vluchten, zelfs zonder hun kind.
Op de oliewinning komen in de jaren zeventig veel jonge mannen af die met hard werken snel rijk willen worden. Het trekt ook illegale immigratie van Mexicanen aan, die aan de onderkant van de samenleving overleven en regelmatig zonder pardon weer de grens over worden gezet. Tegelijkertijd komen er ook veteranen terug uit Vietnam die weer hun plek in Amerika zoeken.
De opzet komt de spanningsboog in het boek niet ten goede, ook is niet ieder verhaal even sterk en relevant. Het meest krachtig is het verhaal van Mary Rose, die opkomt voor Gloria en gerechtigheid zowel wil als verwacht, waardoor ze geïsoleerd raakt, zelfs binnen haar huwelijk. Ook overtuigt het verhaal van Corinne die, ondanks haar rouw voor haar pas overleden man, zich uiteindelijk ontfermt over Mary Rose en Debra-Ann, wiens moeder het niet meer uithield in Odessa,
Valentijn, vertaald door Anne Jongeling, is Wetmores debuut. Wetmore groeide op in Texas en heeft de Iowa writers’ workshop gevolgd. Eerder verschenen twee verhalen uit dit boek in Colorado Review en Baltimore Review.
Valentijn schetst het beeld van een maatschappij die verdeeld is in mannen en vrouwen, in Amerikanen en immigranten, waar gerechtigheid ver te zoeken is en waar oordelen en vooroordelen over elkaar heen buitelen. Haar sfeerbeschrijvingen zijn sterk, de hitte in Texas is voelbaar, maar de uitvoering van de structuur van de roman is nog niet overal even sterk.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Gea Smits
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
